Kileskrift afslører fælles fødested

Assyriologer i Leiden har allerede i 100 år forsket i ældgamle lertavler fra Mellemøsten. Hvad fortæller disse lertavler os præcist? Og hvorfor er Leiden så godt et sted at studere dem?

Professor i assyriologi Caroline Waerzeggers går gennem biblioteket hos det hollandske institut for det nære østen (NINO), undviger forbi studerende og bogreoler, inden hun pludselig standser ved en sikker dør. Hun roder med låsen, den tykke dør glider op, og hun kommer ind i et rum, der ikke er meget større end et toilet.

Rummet kan være lille, men kabinetterne rummer et sandt skatkammer af akademisk information. Dette er Böhl-kollektionen, en samling af 3, 000 lertabletter i alderen fra 2, 500 til 4, 000 år gammel. Nogle af tabletterne er på størrelse med en badeværelsesflise, men de fleste er ikke meget større end et miniaturebillede.

"Det er fantastisk at have sådan en fabelagtig samling, " siger Waerzeggers, da hun tager den ulige lertavle op. Små streger er ætset ind i fliserne, som om nogen har kruset pindemænd på dem. Faktisk, dette er kileskrift, et skriftsystem, som folk i Mellemøsten brugte til at kommunikere med hinanden længe før Kristus blev født. "Den bedste måde at lære dette vanskelige skrivesystem på er at bruge rigtige lertavler. Det er derfor, at arbejdet med denne samling er så værdifuldt for vores elever."

Tilbage til Tigris og Eufrat

Assyriologi er den disciplin, der ser på disse lertavler og kileskriftet, der er ætset på dem. Kileskrift blev brugt til en ikke ubetydelig 3, 000 år i Mellemøsten, og mange lertavler er velbevarede, at tilbyde et væld af information om en periode, hvor samfundet fundamentalt ændrede sig som nye statsformer, religioner og litteratur opstod. De transporterer dig tilbage til Mesopotamien og det frugtbare flodsystem Tigris og Eufrat.

Lærestolen i assyriologi i Leiden er over 100 år gammel:den første professor i assyriologi blev udnævnt i 1918. For at markere dette hundrede år, en konference afholdes den 13. december med førende assyriologer fra Paris, Tel Aviv, København, Heidelberg og New York.

Center for disciplinen

Det hele begyndte i 1918 med professor Gerard Jacobus Thierry, som specialiserede sig i Det Gamle Testamente og bibelske sprog som hebraisk og aramæisk. Han så sin forskning gennem en meget teologisk linse:sammen med professor var han præst for den hollandske reformerte kirke. Assyriologi var ikke hans største bekymring. "Jeg foretrækker at undervise i Esajas' [en gammeltestamentlige profet] sprog end Sankeribs [en assyriske konge]. " skulle han have sagt.

Alt dette ændrede sig i 1927, da Leiden fik en østrigsk professor i assyriologi, med det bløde navn Franz Marius Theodor de Liagre Böhl, lertavlesamlingens navnebror. "Man kan sige, at det var dengang, Leiden-skolen for alvor begyndte, " siger Waerzeggers. "Böhl var rigtig god til at formidle sin fascination af det forjættede land og lertavlerne til sine elever og offentligheden. Pressen fulgte alle hans bevægelser. Han kunne begejstre folk med sin viden og var meget karismatisk. Da han rejste til Egypten, han overbeviste piloten på flyet til at kredse om pyramiderne ved Gizeh endnu en gang."

I de følgende årtier, Leiden fik et ry som et center for studiet af kileskrift. Og blandt andet takket være det gode bibliotek og samarbejdet med Nationalmuseet, byen er stadig en af ​​de bedste i disciplinen. Leiden Universitet arrangerer Rencontre Assyriologique Internationale konference en gang hvert tiende år, en ære, der ellers kun tildeles Paris. Waerzeggers:"Leiden har fået en permanent plads i rampelyset, især når det kommer til internationalt samarbejde. Både herhjemme og i udlandet, Leiden ses som et af centrene for vores disciplin."

Ikke blot kuriosum

Imidlertid, fremtiden er ikke altid sikker, siger Waerzeggers, da vi er tilbage på hendes kontor. "Der raser en diskussion om, hvorvidt hollandske universiteter tilbyder for mange små uddannelser. Og Assyriologi af alle uddannelser bliver ofte brugt som det ordsprogede eksempel på dette. Det virker nogle gange, som om folk tror, ​​vi er mærkelige bods eller überneder uden relevans for samfundet . Men kileskrift er ikke et kuriosum. Det blev brugt i længere tid end den nuværende æra."

Hun mener, at der er så meget mere at studere. Assyriologerne i Leiden søger gerne forbindelser med andre discipliner. De kan lide at bruge den tekniske knowhow fra Delft University of Technology, for eksempel. For noget tid siden, de førte forskellige lertabletter gennem en mikro-CT-scanner. Disse lertabletter er pakket i en forseglet kuvert af ler, hvilket betyder, at de ikke kan læses. Takket være CT-scanningen, Assyriologerne var i stand til at komme til den værdifulde information uden at åbne konvolutten. Der er også planer om at identificere forfatterne til lertavler ved hjælp af de fingeraftryk, som de efterlod i leret.

"Assyriologi kan også være af stor værdi for hollandsk uddannelse, " Waerzeggers filosoferer højt. "I dag handler det om sammenstødet mellem mennesker fra forskellige kulturer og religioner. I Mesopotamien, vi har et fælles fødested for Europa og Mellemøsten."