Hvordan forskning er med til at mindske fordomme mellem mennesker online

Internettet får ofte en dårlig rap, og med god grund. Brug af sociale medier kan bidrage til dårligere mental sundhed hos teenagere. Det kan også bruges til at manipulere brugernes følelser, og at formidle misinformation og klikke lokkemad for at påvirke den offentlige mening.

Internettet er også hjemsted for utallige online-fællesskaber, der er blevet grundlagt på had mod social mangfoldighed. Disse online-hadgrupper tilskynder ofte til vold mellem politiske, etniske og religiøse grupper i den virkelige verden.

På trods af dette, forskning viser, at når det bruges korrekt, Internettet kan være en stærk kilde til socialt gode. Når individer fra forskellige grupper interagerer positivt og samarbejdende online, samfundet kan ændre sig til det bedre.

Internettet bringer mennesker sammen

Antallet af mennesker, der forbinder online stiger hver dag. Data indsamlet i år af Pew Research Center viser, at 69 % af de voksne, der bor i USA, bruger mindst ét ​​socialt medie, op fra 21 % i 2008. I Australien, næsten 80 % af befolkningen har en konto på sociale medier, og mange mennesker får adgang til disse websteder flere gange om dagen.

De fleste mennesker bruger internettet til at holde kontakten med folk, de allerede kender. Men mange bruger det også til at møde nye mennesker – 57 % af teenagere rapporterer at få nye venner online. En af fordelene ved internettet er, at det nedbryder de barrierer, der ofte forhindrer folk i at mødes offline.

Et stærkt eksempel på dette er Facebooks fredsinitiativ, "En verden af ​​venner". Dette igangværende projekt har dokumenteret et stort antal online venskaber mellem mennesker, der lever på hver sin side af konfliktzoner. På tidspunktet for skrivning af denne artikel, Facebook siger, at mere end 200, 000 nye Israel-Palæstina-venskaber var blevet dannet i løbet af de sidste 24 timer.

Online interaktioner kan løse gruppekonflikter

Konflikt mellem grupper er tydelig i mange dele af verden:eksempler omfatter den israelsk-palæstinensiske konflikt i Mellemøsten, det anstrengte forhold mellem Nord- og Sydkorea, og historien om fjendtlighed mellem katolikker og protestanter i Nordirland.

Tættere på hjemmet, sidste fredags terrorhændelse i Melbourne har skabt en modreaktion mod det muslimske samfund.

En løsning til at reducere en sådan konflikt er gennem kontakt mellem grupper. Først foreslået af den amerikanske psykolog Gordon Allport i 1954, "Kontakthypotesen" antyder, at det at have en positiv interaktion – eller kontakt – med en person fra en modsatrettet gruppe kan forbedre vores holdninger til den gruppe. Det gør det ved at udfordre mange af de negative stereotyper og følelser, som vi kan have over for den gruppe.

Hvis denne interaktion understøttes af institutioner, og fremmer samarbejde og ligestilling mellem de involverede personer, så er det endnu mere effektivt.

Der er en imponerende mængde forskning, der understøtter kontaktens kraft til at forbedre forholdet mellem grupper, der oplever konflikter. Imidlertid, i virkeligheden, interagere med andre, der er anderledes end os selv, hvem vi kan frygte, eller som er fysisk fjernt fra os, kan være udfordrende.

I situationer som disse, Internettet giver en praktisk mulighed for kontakt, at hjælpe folk med at bygge bro mellem sikkerheden og komforten i deres eget hjem. Allerede, sociale medier, online chatrum, multi-player videospil, og støttefora forbinder mennesker med forskellig baggrund.

Nuværende forskning har fundet opmuntrende resultater

Men hvad siger forskningen om fordelene ved onlinekontakt for social sammenhængskraft? I næsten et årti, vi har undersøgt, om online-interaktioner kan forbedre relationerne mellem forskellige grupper.

For at teste dette spørgsmål i forskningslaboratoriet, vi udviklede et online-program – kaldet E-contact – til at simulere en struktureret chatrum-interaktion mellem to personer fra forskellige grupper. Først, en moderator hjælper individerne med at lære hinanden at kende ved at udveksle interesser, hvorefter de enkelte guides igennem en samarbejdsopgave. Hvert individ bidrager ligeligt under interaktionen, og sammen opnår de et fælles mål. Dette skifter folk fra en "os versus dem" til en "vi"-tænkestil, at fremme en mere inkluderende tankegang.

Indtil nu, vores e-kontakt forskning har forbundet katolikker og protestanter i Nordirland, Muslimske og katolske elever fra adskilte skoler i Australien, homoseksuelle og heteroseksuelle, og personer med og uden skizofreni.

I hvert af disse tilfælde, vores resultater har været konsekvente:online interaktioner mellem forskellige grupper reducerer fordomme og fremmer social sammenhængskraft.

Fremtiden for forskning i online-interaktioner

I den digitale tidsalder, interaktion med andre grupper online er et stærkt værktøj til at forbedre social sammenhængskraft. Imidlertid, Det kan være svært at motivere enkeltpersoner til at gøre det frivilligt og uden for forskningslaboratoriet.

Mange mennesker surfer på internettet med en øget følelse af "fremmed fare", og med rette. Fremtidig forskning skal se på måder, hvorpå man kan fremme positive og sikre onlineudvekslinger mellem forskellige grupper.

Ud over at finde måder at fremme social samhørighed, forskere bør udforske nye teknologier, såsom virtual og augmented reality, som kan give en unik og engagerende mulighed for folk til at interagere online.

Mens konflikten mellem grupper fortsætter over hele verden, the need for effective solutions to combat it only grows. The internet, although commonly part of the problem, may also be part of the solution.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.