Ny forskning undersøger, hvordan De Olympiske Lege har formet New Zealands identitet

Politik og sport har altid fascineret Victoria University of Wellington-uddannede Micheal Warren, der dimitterer med en ph.d. i statskundskab i denne uge - og hans doktorgradsforskning gav mulighed for at kombinere de to.

Micheals afhandling udforskede det bidrag, New Zealands deltagelse i De Olympiske Lege har givet til den nationale identitet for bedre at forstå den rolle, verdens største sportsbegivenhed har haft i udformningen af ​​det newzealandske samfund.

Som en del af hans forskning, Micheal gennemførte omkring 30 interviews med newzealandske olympiere - fra 1960'erne til OL i Rio 2016 - såvel som tidligere sportsministere og medlemmer af de newzealandske tv-medier, som har kommenteret OL.

Micheal siger, at hans interesse for OL startede i en ung alder. "Jeg kan huske, at jeg som ni-årig i 1996 så de olympiske lege i Atlanta, at se Danyon Loader vinde guld og tænke 'det her er ret fedt - her konkurrerer vi på verdensscenen og vinder'."

Mens rugby uden tvivl dominerer den nationale samtale om New Zealands sportslige succes, Micheal siger, at det er vores deltagelse i de olympiske lege, der afspejler noget unikt ved den newzealandske psyke.

"Hvis du tænker på den måde, newzealændere ofte karakteriserer sig selv på - at slå over vores vægt, Kiwi opfindsomhed, underdog - når du tænker på OL, de sætninger, som vi vokser op med, gælder virkelig. På en måde, vores olympiske deltagelse er indbegrebet af, hvad det vil sige at være newzealænder."

Han giver eksemplet med, at Peter Snell vandt guld på 800 meter i Rom i 1960. "Han var kun på 25. eller 26. plads i verden på det tidspunkt - ingen forventede, at han skulle klare finalen, endsige vinde guldmedaljen.

"Hvis du går gennem vores historie og ser på nogle af de store sportsøjeblikke for New Zealand, de skete ofte ved OL. Vi hører om rugby som en hjørnesten i vores nationale identitet, men newzealænders forhold til OL repræsenterer og definerer mere præcist en følelse af newzealandsk identitet."

De Olympiske Lege 2020 i Tokyo markerer 100 år siden, at New Zealand sendte sit første uafhængige hold, og Micheal siger, at meget har ændret sig i den tid, herunder professionalisering af sporten.

Han bemærker, at der er gået meget mere midler til højtydende sport siden OL i Sydney i 2000, da New Zealand ikke klarede sig så godt som forventet.

"I 2000 var verden gået videre, og New Zealand havde ikke indhentet det. Regeringens støtte til højtydende sport siden da har virkelig ført til bedre resultater og præstationer."

Micheal siger, at et andet aspekt, der har ændret sig over tid, er følelsen af ​​kulturel identitet hos vores olympiere. New Zealand sendte første gang atleter til OL i 1908 som en del af et australsk hold, og det var først under OL i München i 1972, at New Zealands nationalsang God Defend New Zealand blev spillet ved medaljeceremonier i stedet for God Save the Queen.

Efterhånden som New Zealand blev mere multikulturelt, dette skifte blev afspejlet i vores olympiske hold. Micheal siger, at efter OL i 2000, New Zealand Olympiske Komité udviklede et initiativ kaldet 'One Team, One Spirit' i samarbejde med Ngāi Tahu, der fremhævede New Zealands unikke kulturelle identitet.

"Følelsen af ​​kulturel identitet, som newzealandske atleter går væk med, er meget stærkere nu, og er sandsynligvis den mest udviklede af noget sted i verden. Det afspejler et mere multikulturelt og inkluderende New Zealand – et New Zealand, der uden tvivl blev mere uafhængigt i løbet af det 20. århundrede og fandt sin plads i verden."

Micheal siger, at mens de olympiske lege er en stærk platform for lande at vise sig frem, de kan også bruges som et politisk redskab.

"Det var virkelig interessant at se på forholdet mellem politik og sport - på et akademisk niveau i New Zealand, det hele er fokuseret på rugby og Springbok-turneen i 1981, og alligevel er der sådan et enormt skæringspunkt mellem politik og vores olympiske deltagelse."

Micheal peger på den afrikanske boykot af OL i Montreal i 1976 som et eksempel. På det tidspunkt, All Black-turen i apartheidtidens Sydafrika havde forårsaget international kontrovers, og mange afrikanske nationer bad om, at New Zealand blev suspenderet fra OL.

"New Zealandere var virkelig pariaer - vi kan lide at tænke på os selv som en god ærlig mægler på verdensscenen, men her var vi i 1976 i centrum af en politisk situation, der førte til en boykot af et stort flertal af det afrikanske kontinent."

Micheal bemærker, at han som en del af sin forskning talte med nogle newzealandske kommentatorer, der var til stede ved det OL, og fortalte folk under legene, at de var australiere.

"Jeg kan personligt ikke komme i tanke om noget andet tidspunkt, hvor en newzealænder, der rejser til udlandet, ville sige, at de var australiere. fordi New Zealand har et ret godt ry globalt."

Mens mange newzealændere stadig ivrigt ser OL, Micheal siger, at forskning viser, at interessen for legene blandt yngre newzealændere er aftagende.

Han siger, at New Zealands Olympiske Komité har gjort en indsats for at øge interessen gennem initiativer som olympiske ambassadører i skoler og at have en større digital profil på sociale medier, men ændringer i måden, OL udsendes på i New Zealand skaber yderligere udfordringer.

"Nu hvor det er gået til Sky TV og Olympic Broadcast Service, der mangler den newzealandske historie, der bliver fortalt i OL-udsendelser. Vores kommentatorer plejede at fortælle vores historie, men vi mister den sammenhæng.

"Hvis det ikke kommer gennem udsendelserne, hvem skal fortælle newzealænderne historien om vores rige olympiske historie? Det er en reel bekymring - at de historier kan gå tabt."

Micheal siger, at et andet problem er manglen på OL- og sportshistorie i vores museer.

"Hvis du for eksempel går gennem Te Papa - hvor er vores sportshistorie? Jeg bifalder Te Papa for at fremvise Peter Snells støvler og olympiske medaljer, men de var kun udstillet i kort tid.

"Hvis regeringen er opsat på at fremme vores nationale identitet, så burde vores sportshistorie helt sikkert spille en rolle i det."