Hvad vintersolhvervsritualer fortæller os om oprindelige folk

På dagen for vintersolhverv, mange indianske samfund vil holde religiøse ceremonier eller samfundsbegivenheder.

Vintersolhverv er den dag på året, hvor den nordlige halvkugle har færrest timers sollys, og den sydlige halvkugle har flest. For oprindelige folk, det har været en tid til at ære deres gamle solgud. De videregav deres viden til successive generationer gennem komplekse historier og rituelle praksisser.

Som lærd af miljø- og indiansk religion, Jeg tror, der er meget at lære af gamle religiøse skikke.

Gammel arkitektur

I årtier, forskere har studeret de astronomiske observationer, som gamle oprindelige folk gjorde, og søgte at forstå deres betydning.

Et sådant sted var ved Cahokia, nær Mississippi-floden i det nuværende Illinois overfor St. Louis.

I Cahokia, oprindelige folk byggede adskillige tempelpyramider eller høje, ligner strukturerne bygget af aztekerne i Mexico, for over tusind år siden. Blandt deres konstruktioner, Det, der skiller sig mest ud, er en spændende struktur bestående af træstolper arrangeret i en cirkel, kendt i dag som "Woodhenge".

For at forstå formålet med Woodhenge, videnskabsmænd så solen stå op fra denne struktur på vintersolhverv. Hvad de fandt var sigende:Solen flugtede med både Woodhenge og toppen af ​​en tempelhøj – et tempel bygget oven på en pyramide med en flad top – i det fjerne. De fandt også ud af, at solen flugter med en anden tempelhøj på sommersolhverv.

Arkæologiske beviser tyder på, at befolkningen i Cahokia ærede solen som en guddom. Forskere mener, at gamle oprindelige samfund observerede solsystemet omhyggeligt og flettede den viden ind i deres arkitektur.

Forskere har spekuleret i, at Cahokia holdt ritualer for at ære solen som en giver af liv og for det nye landbrugsår.

Komplekse forståelser

Zuni Pueblo er et moderne eksempel på oprindelige folk med et landbrugssamfund i det vestlige New Mexico. De dyrker majs, bønner, squash, solsikker og meget mere. Hvert år afholder de årlige høstfester og adskillige religiøse ceremonier, herunder ved vintersolhverv.

På tidspunktet for vintersolhverv holder de en flerdages fest, kendt som Shalako-festivalen. Dagene for fejringen er udvalgt af de religiøse ledere. Zunierne er meget private, og de fleste begivenheder er ikke til offentlig visning.

Men det, der deles med offentligheden, er tæt på slutningen af ​​ceremonien, når seks Zuni-mænd klæder sig ud og legemliggør ånden fra kæmpe fugleguder. Disse mænd bærer Zuni-bønnerne om regn "til alle jordens hjørner." Zuni-guderne menes at give "velsignelser" og "balance" for de kommende sæsoner og landbrugsår.

Som religionsforsker Tisa Wenger skriver, "Zunierne mener, at deres ceremonier er nødvendige ikke kun for stammens velbefindende, men for "hele verden."

Vinter spil

Ikke alle oprindelige folk ritualiserede vintersolhverv med en ceremoni. Men det betyder ikke, at de ikke fandt andre måder at fejre på.

Blackfeet-stammen i Montana, hvor jeg er medlem, historisk holdt en kalender over astronomiske begivenheder. De markerede tidspunktet for vintersolhverv og solens "genkomst" eller "Naatosi" på dens årlige rejse. De vendte også mod deres tipis – eller bærbare koniske telte – mod øst mod den opgående sol.

De holdt sjældent store religiøse sammenkomster om vinteren. I stedet betragtede Blackfeet tiden for vintersolhverv som en tid for spil og fællesdans. Som et barn, min bedstemor nød at deltage i fælles danse på tidspunktet for vintersolhverv. Hun huskede, at hvert samfund holdt deres egne sammenkomster, med unik trommespil, sang- og dansestile.

Senere, i min egen forskning, Jeg lærte, at Blackfeet flyttede deres danse og ceremonier i de tidlige reservationsår fra tidspunkter på deres religiøse kalender til tidspunkter, der var acceptable for den amerikanske regering. De danse, der blev holdt på solhvervstidspunktet, blev flyttet til juledag eller til nytårsaften.

I dag, min familie tilbringer stadig vinterens mørkeste dage med at spille kortspil og deltage i lokale danse, ligesom min bedstemor gjorde.

Selvom nogle vintersolhvervstraditioner har ændret sig over tid, de er stadig en påmindelse om oprindelige folks forståelse af solsystemets indviklede virkemåde. Eller som Zuni Pueblo's ritualer for alle jordens folk demonstrerer - af en ældgammel forståelse af verdens sammenhæng.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.