Surfers øre peger på gamle perledykkere i Panama

Mens vi undersøgte et kranium fra en gammel gravplads i en præcolumbiansk landsby i Panama, Nicole Smith-Guzmán, bioarkæolog ved Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), blev overrasket over at opdage et eksempel på surfernes øre:en lille, knoglebule i øregangen almindelig blandt surfere, kajakroere og fridykkere i kolde klimaer. Efter at have inspiceret flere kranier, hun konkluderede, at en udvalgt gruppe mandlige dykkere - måske på udkig efter perler og østersskaller, der var eftertragtede til smykkefremstilling, kan have boet langs Panamas stillehavskyst for længe siden.

"Knogle er et dynamisk væv, der reagerer på ydre stimuli, så ændringer i knoglestruktur giver gode fingerpeg om, hvor og hvordan en person levede og døde, " sagde Smith-Guzmán. "Da jeg så på yderligere 125 kranier fra ni gravpladser på tværs af Panama, Jeg fandt syv tilfælde af surfers øre hos mænd og et i et kvindekranie, alt fra steder nær Panamabugten."

Ingen forstår rigtigt præcist, hvordan knoglevæksten vokser, teknisk kaldet exostoser, form. Men huden er tynd i øregangen, og den accepterede teori er, at koldt vand eller kolde temperaturer forårsaget af vind og vand får knoglen til at reagere ved at vokse ekstra lag, svarende til den måde, hvorpå knoglesporer dannes på fødderne og andre steder, hvor der er konstant irritation eller stress. Næsten halvdelen af ​​medlemmerne af en svømmeklub i England havde surferøre ifølge en rapport citeret i undersøgelsen.

I modsætning til de fleste tropiske lande, hvor havvand er varmt, Vandtemperaturen i Panamabugten falder mellem januar og april, når stærke passatvinde fra nord tvinger varmt overfladevand ud i Stillehavet og koldere, dybt vand stiger til overfladen for at erstatte det. denne dybe, næringsrigt vand nærer små havorganismer, som igen bliver spist af fisk og hvaler. Golfen bliver en ekstraordinært produktiv fiskeplads, der understøtter en blomstrende fiskeindustri og tiltrækker delfiner, hajer og andre topdyr i fødekæden.

For år siden, når medforfatter Richard Cooke, zooarkæolog ved STRI, udgravede et mandligt skelet med surfers øre i Sitio Sierra, nær Aguadulce i Panama, han var en STRI post-doc-studerende med kun rudimentær viden om fysisk antropologi. Men han samlede alle de menneskelige rester, han fandt, gør det muligt for Nicole-Smith Guzmán at revurdere dem 43 år senere.

Cooke brugte meget af sin karriere på at studere gamle fiskemetoder. Han fandt ud af, at Panamas præcolumbianske folk fiskede fra både langs både Stillehavs- og Caribiens kyster i Panama. Hvis fiskeri alene sætter folk i højere risiko for surferens øre, så ville flere tilfælde af knoglevækst være til stede på alle steder, men alle eksemplerne kom fra områder nær Golfen.

"Vi tror, ​​det er mere sandsynligt, at dykning i det kolde vand i Golfen forårsagede disse tilfælde af surfers øre, " sagde Smith-Guzmán. "Sølvfarvede perlemorsmykker, og orange og lilla fra to store 'tornede' østers i Spondylus-slægten var almindelige i begravelser og udgjorde en vigtig handelsvare i regionen. Nogle af disse skaller skyller op på strande, men da Vasco Nuñez de Balboa og andre spanske opdagelsesrejsende ankom, deres kronikker fortæller os, at ekspertdykkere blev trænet fra barndommen til at dykke ned til fire favne for at hente perleøsters af ønskelig stor størrelse."

Spanierne opmuntrede denne industri og i mange år, Panama var kendt for sine pirater og perler, herunder La Peregrina, den største perle kendt på det tidspunkt, den blev fundet.

Holdet udelukkede også svampe- eller bakterielle øreinfektioner, der er almindelige i troperne, som nogle gange forårsager knogledeformationer:de fleste kranier, der var ramt, var fra mænd, og infektioner bør forekomme hos både mænd og kvinder med omtrent samme hastighed. Ud fra de beviser, de har indtil nu, det ser ud til, at det meste af mænd var involveret i enhver aktivitet, der forårsagede surferens øre i Panama. I en anden undersøgelse, arkæologer på De Kanariske Øer fandt nogenlunde lige mange tilfælde af surferøre i gamle mandlige og kvindelige kranier, tyder på, at akvatiske aktiviteter der ikke var begrænset til ét køn.

"Jeg talte til det ene øre, næse- og halsspecialist i Panama, og hun har aldrig set et tilfælde af surfers øre her, men vi ønsker at lave en opfølgende undersøgelse, hvor vi ser på kranier fra et meget større område og også laver en undersøgelse af læger i Panama for at finde ud af, om surfere eller dykkere nogensinde dukker op med surferens øre i disse dage, " sagde Smith-Guzmán.

Surfers øre er et spændende emne, som arkæologer, antropologer og læger har udforsket i mere end et århundrede. Selvom de nøjagtige årsager til dette fænomen stadig diskuteres, disse knoglevækster giver vigtige ledetråde til de kulturelle aktiviteter, tidligere kønsbestemt arbejdsdeling og miljøforhold.