American Statistical Association udsteder vejledning om statistiske erklæringer til retsmedicinske beviser

Som svar på bekymringer om, at brugen af ​​retsmedicinske beviser såsom skoaftryk, fingeraftryk, bidemærker, fibre eller hår har bidraget til ulovlige domme, American Statistical Association (ASA) har udgivet et dokument med retningslinjer for diskussion af retsmedicinske beviser.

"Tidligere fejl giver os muligheder for at arbejde sammen med retsmedicinerne for at forbedre processen og styrke brugen af ​​retsmedicinske beviser, " sagde ASA-præsident Karen Kafadar. "Denne udtalelse er kun et skridt i den retning, men vi håber, det bliver et vigtigt skridt."

I særdeleshed, ASA ønsker, at eksperter baserer deres vidnesbyrd på databaser og kvantitative analyser, snarere end subjektive personlige oplevelser.

"Retsmedicinerne er dedikerede og velmenende - de ser overensstemmelse mellem en prøve fra en gerningssted og en fra en mistænkt, og de forsøger at vurdere relevansen eller værdien af ​​dette bevis for at retsforfølge forbrydelsen, " sagde Hal Stern, næstformand for ASA's rådgivende udvalg for retsmedicin. "Et punkt i ASA-erklæringen er, at hvis du overvurderer eller undervurderer værdien af ​​beviserne, der er flere skader, der kan opstå. Hvis du overdriver beviserne, du kan sætte den forkerte person i fængsel, men lige så vigtigt, den skyldige ville gå fri."

Som et eksempel på relevansen af ​​ASA-erklæringen, overveje en sag, hvor der er fundet et skoaftryk på gerningsstedet. Retsmedicinere, der analyserer printet, vil identificere træk ved printet (f.eks. størrelse, model, slidbanemønster, slidmønster) og afgør, om de matcher de tilsvarende funktioner i den mistænktes sko. ASA-erklæringen gør det klart, at praktiserende læger bør bruge data til at vurdere bevisværdien af ​​disse matchende funktioner. "Hvor mange sko ville have dette slidbanemønster; hvor mange sko ville have slid af denne type?" spurgte Stern. "Svar på sådanne spørgsmål ville give en retsmediciner mulighed for at udtale sig om styrken af ​​dette særlige bevis."

I dette eksempel, at tilpasse sig ASAs anbefalinger, en ekspert kan identificere de tilsvarende funktioner, og derefter vidne baseret på data om sandsynligheden for matchende størrelse, model, slidbanemønster og slidmønster, hvis den mistænkte ikke begik forbrydelsen (dvs. sandsynligheden for, at en anden person fra befolkningen ville have matchende funktioner).

Nye teknologier ændrede, hvordan retssystemet så på retsmedicinske beviser, sagde Matt Redle, tidligere anklager i Sheridan County, Wyoming, som tjente i National Commission on Forensic Science (NCFS). Kommissionen, i fællesskab drevet af National Institute of Standards and Technology (NIST) og Justitsministeriet, eksisterede fra 2013 til 2017 og fremsatte anbefalinger til justitsministeriet for at forbedre praksis og forbedre pålideligheden af ​​retsmedicinsk videnskab.

"Vi vidste virkelig ikke meget om det her, og vi antog, at de retsmedicinske beviser, vi arbejdede med, var sande og korrekte, " sagde Redle. "Helt ærligt, Det, der var øjenåbneren for anklagere og det store system, var den information, vi modtog fra DNA, og den undervisning, vi fik om, hvordan gode beviser ser ud."

Bedre praksis med retsmedicinske beviser vil i sidste ende gavne det strafferetlige system, Redle sagde, også selvom de nye principper for praksis gør det sværere at tillade visse typer beviser på kort sigt.

"Troværdighed i systemet er det største aktiv, som anklagere har, " sagde Redle. "Der er skade, vi gør på systemet og troværdigheden i vores retsstat, hvis vi skjuler bolden for vores juryer om, hvad begrænsningerne [af retsmedicinske beviser] er. Det er langt bedre at være åben og på forhånd og erkende begrænsningerne."

ASA-erklæringen udvider et dokument, der er udarbejdet, men ikke vedtaget af NCFS. ASA's rådgivende udvalg for retsmedicin, under ledelse af Kafadar og Stern, opdateret dette dokument med den seneste statistiske forskning.

"Ultimativt, vi håber, at denne erklæring vil være nyttig til at forklare interessenter – retsmedicinere, retshåndhævende myndigheder og personale i retssalen - de data, der er nødvendige for at foretage vurderinger af beviskilder, " sagde Kafadar. "Vi håber også, at dokumentet vil guide retsmedicinere mod den type forskning, der er nødvendig for at styrke og kvantificere værdien af ​​beviser, der fremlægges i straffesager og derved øge vores tillid til retssystemet."

ASA-erklæringen opfordrer praktiserende læger til at følge "pålidelige og valide" videnskabelige processer, revideret af en uafhængig videnskabelig organisation såsom NIST, som NCFS anbefalede.

"ASA-erklæringen, der bliver vedtaget af hele organisationen, er ekstremt vigtig, fordi ASA har et ekstraordinært ry og et meget stort medlemstal, sagde Peter Neufeld, medstifter af Innocence Project, den nonprofit juridiske organisation, der frikender de uretmæssigt dømte gennem DNA-test og reformerer det strafferetlige system for at forhindre fremtidig uretfærdighed. "Vi har masser af førstehåndsmøder, hvor retsmedicinere stolede på deres subjektive indtryk og personlige erfaringer i stedet for statistiske data for at forklare værdien af ​​beviserne." Neufeld fortsatte, "Som en konsekvens, der var alvorlige retsforstyrrelser, hvor faktisk uskyldige mennesker mistede årtier af deres liv, og nogle af dem blev dømt til døden. Forhåbentlig politikere, Dommere og mennesker, der virkelig bekymrer sig om styrken af ​​beviser, der bruges til at træffe beslutninger om liv og frihed, vil tage varsel og gøre alt, hvad de kan for at anvende strenge videnskabelige og statistiske principper i fremtiden."