Vitale tegn:Styrken ved ikke at være for tydelig

Incitamenter, i en eller anden form, er centrale i vores liv.

Det sovjetiske eksperiment sluttede i december 1991, fordi det viste sig, at når folk fik det samme i løn, uanset om de arbejdede hårdt eller slappede af, de fleste slap af.

Folk arbejder ofte utroligt hårdt tidligt i deres karriere for at forbedre deres forfremmelsesmuligheder. Forældre vil gå til ekstraordinære, nogle gange livstruende, om at beskytte deres børn på grund af biologiske incitamenter. Læger, sygeplejersker, redningsarbejdere, og lærere går ofte ud over opfordringen på grund af iboende motivation.

Uden incitamenter af en eller anden art sker der ikke meget. Som den tidligere amerikanske finansminister Larry Summers engang bemærkede, "Ingen i verdenshistorien har nogensinde vasket en lejebil."

Vi bliver bombarderet af incitamenter...

Fra bonusser for at opfylde "key performance indicators, "til aktieoptioner for ledere, til bonus uden krav på forsikringer, til truslen om sække for dårlig præstation, vi svømmer i et hav af incitamenter.

Selvom omhyggeligt designede dem kan forbedre vores ydeevne, måske dramatisk, dårligt gennemtænkte kan gøre det modsatte. Og, desværre, de er alt for almindelige.

Problemet er, folk reagerer virkelig på incitamenter - ofte på de mest bogstavelige og destruktive måder.

… med utilsigtede konsekvenser

Listen over incitamentsordninger, der er gået skævt, er næsten uendelig. Konsekvenserne spænder fra virksomheders misbrug, til lærere, der snyder på vegne af deres elever, til plager af rotter og slanger.

Vi har været vidne til svimlende regnskabsskandaler og konkurser som dem fra Enron og WorldCom, hvor de stærke incitamenter for ledende medarbejdere til at rapportere gode resultater blev kraftige incitamenter til at skabe, hvad der så ud til at være gode resultater.

Enhver, der har læst eller set "The Big Short" kender historien om, hvordan kraftfulde incitamenter for realkreditmæglere og forhandlere af realkredit-støttede værdipapirer udløste den globale finanskrise.

Tættere på hjemmet, Haynes kongelige kommission har vist, hvordan incitamenter i Australiens finansielle servicesektor har ført til tvivlsom og til tider ulovlig adfærd.

Lærere kan snyde, jægere kan avle sukkerrørstudser...

Selv hvor millioner af dollars ikke er på spil, incitamenter kan føre til perverse resultater. Steve Levitt fra Freakonomics berømmelse var stærkt kritisk over for Obama-administrationens "Cash for Clunkers"-program, der skulle tilbagekøbe gamle biler til høje priser og skrotte dem for at stimulere salget af nye biler

Han advarede om, at det, som det oprindeligt var designet, ville tilskynde folk med yngre biler til at holde på dem i længere tid for at kvalificere sig til den høje pris, holde salget tilbage.

På samme måde, Pauline Hansons forslag om at betale velfærdsmodtagere 10 cents for hver levende stoktudse, de afleverer til myndighederne, vil sandsynligvis også forværre stoktudseproblemet ved at føre til opdræt af tudser for gaven. Det samme skete med kobraer i det koloniale Indien og med rotter i det koloniale Vietnam. Yuck!

Fortalte, at deres karriere var afhængig af, at deres elever klarede sig godt i prøver, nogle lærere i Pennsylvania, som berømt forfalskede prøver ved at slette forkerte svar, efter at papirerne var blevet afleveret, og erstatte dem med rigtige for at løfte resultaterne.

Incitamenter fungerer fint, men ofte på måder, vi ville ønske, de ikke havde.

Mærkeligt, måden at undslippe perverse udfald kan være at gøre incitamenter sværere at forstå.

… medmindre incitamenterne er uigennemsigtige

I et papir netop offentliggjort i RAND Journal of Economics, Florian Ederer fra Yale, Margaret Meyer fra Oxford og jeg foreslår at gøre incitamenter mindre indlysende.

Hvor der er to dimensioner af et job, som vi ønsker incitamentet, det kan give mening kun at betale på én, men for ikke at sige hvilken.

Det er en tilgang, det britiske sundhedsvæsen faldt over efter først at have forsøgt at tilskynde til lave ventetider og derefter patientforløb.

Da den meddelte, at den ville belønne hospitalet for lavere ventetider, Ventetiderne faldt, da patienter efter sigende blev efterladt i ambulancer og ikke "checket ind" for at reducere de rapporterede ventetider, fører til nogle forfærdelige resultater. Da de i stedet skiftede til belønnende målte resultater, ventetiderne steg.

At være vag om, hvad den rent faktisk betalte for, gjorde det muligt for den at få begge dele.

Der er magt i vagheden

Det er grunden til, at lærere ikke annoncerer, hvilket materiale der skal være på en afsluttende eksamen forud for eksamen (fordi eleverne ellers kun ville studere det materiale).

Det er grunden til, at Produktivitetskommissionen i sin anbefaling om, at et uafhængigt panel udvælger ti "best in show"-superfonde til at være på en liste over standardfonde, der blev præsenteret for folk, der kommer ind på arbejdsstyrken, holdt op med at angive præcis, hvad kriterierne ville være.

Det er grunden til, at Google og Facebook ikke afslører de algoritmer, de bruger til at rangere websteder og blive ved med at ændre dem, en praksis, som News Corporation klager over i et indlæg fra Australian Competition and Consumer Commissions undersøgelse af digitale platforme.

Hvis Google og Facebook gjorde det klart præcist, hvad de belønnede gennem høj placering i søgeresultaterne (længde på webstedet, links fra andre websteder, antal hits) ville forlagene sigte efter det på bekostning af andre ting.

Vi kunne lære lidt af Google og Facebook. Nogle gange er det bedst for de mennesker, hvis gode opførsel du forsøger at opmuntre, ikke at vide præcis, hvilken adfærd du vil belønne.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.