Neandertaler jagtspyd kunne dræbe på afstand

Neandertalerne er blevet forestillet som moderne menneskers underlegne fætre, men en ny undersøgelse foretaget af arkæologer ved UCL afslører for første gang, at de producerede våben, der var avanceret nok til at dræbe på afstand.

Studiet, udgivet i Videnskabelige rapporter , undersøgt ydeevnen af ​​kopier af 300, 000 år gamle Schöningen-spyd - de ældste våben, der er rapporteret i arkæologiske optegnelser - for at identificere, om spydkastere kunne bruge dem til at ramme et mål på afstand.

Dr. Annemieke Milks (UCL Institute of Archaeology), der ledede undersøgelsen, sagde:"Denne undersøgelse er vigtig, fordi den tilføjer en voksende mængde af beviser for, at neandertalere var teknologisk kyndige og havde evnen til at jage storvildt gennem en række forskellige jagtstrategier, ikke kun risikable nærmøder. Det bidrager til et revideret syn på neandertalere som vores kloge og dygtige fætre."

Forskningen viser, at træspydene ville have gjort det muligt for neandertalere at bruge dem som våben og dræbe på afstand. Det er et væsentligt fund i betragtning af, at tidligere undersøgelser vurderede, at neandertalere kun kunne jage og dræbe deres bytte på tæt hold.

Schöningen-spydene er et sæt på ti kastespyd af træ fra den palæolitiske alder, der blev udgravet mellem 1994 og 1999 i en åben brunkulsmine i Schöningen, Tyskland, sammen med cirka 16, 000 dyreknogler.

Schöningen-spydene repræsenterer de ældste fuldstændigt bevarede jagtvåben i det forhistoriske Europa, der hidtil er blevet opdaget. Udover Schöningen, et spydfragment fra Clacton-on-Sea, England fra 400, 000 år siden kan findes på Naturhistorisk Museum, London.

Undersøgelsen blev udført med seks spydskydsatleter, som blev rekrutteret til at teste, om spydene kunne bruges til at ramme et mål på afstand. Spydatleter blev udvalgt til undersøgelsen, fordi de havde evnen til at kaste med høj hastighed, matcher evnen til en neandertalerjæger.

Owen O'Donnell, en alumne fra UCL Institute of Archaeology, lavet spyd-replikaerne i hånden ved hjælp af metalværktøj. De blev lavet af norske grantræer dyrket i Kent, Storbritannien. Overfladen blev manipuleret i sidste fase med stenredskaber, skabe en overflade, der nøjagtigt gentog overfladen af ​​et Pleistocæn træspyd. Der blev brugt to kopier, vejer 760g og 800g, som stemmer overens med etnografiske optegnelser om træspyd.

Spydatleterne demonstrerede, at målet kunne rammes på op til 20 meter, og med betydelig indvirkning, som ville udmønte sig i et drab mod bytte. Dette er dobbelt så langt, som forskere tidligere troede, at spydene kunne kastes, demonstrerer, at neandertalere havde de teknologiske evner til at jage på afstand såvel som på nært hold.

Vægten af ​​Schöningen-spydene fik tidligere videnskabsmænd til at tro, at de ville kæmpe for at rejse med betydelig hastighed. Imidlertid, undersøgelsen viser, at balancen mellem vægt og den hastighed, hvormed atleterne kunne kaste dem, producerer nok kinetisk energi til at ramme og dræbe et mål.

Dr. Matt Pope (UCL Institute of Archaeology), medforfatter på papiret, sagde:"Fremkomsten af ​​våben - teknologi designet til at dræbe - er en kritisk, men dårligt etableret tærskel i menneskelig evolution.

"Vi har altid stolet på værktøjer og har udvidet vores muligheder gennem teknisk innovation. At forstå, hvornår vi først udviklede evnerne til at dræbe på afstand, er derfor en mørk, men vigtigt øjeblik i vores historie."

Dr. Milks konkluderede:"Vores undersøgelse viser, at afstandsjagt sandsynligvis var inden for repertoiret af neandertalernes jagtstrategier, og at adfærdsfleksibilitet nøje afspejler vores egen arts. Dette er endnu et bevis, der indsnævrer kløften mellem neandertalere og moderne mennesker."