Mere forener os end adskiller os siger forskere

En ny undersøgelse tyder på, at forskellige grupper rundt om i verden deler mere til fælles med hensyn til deres overbevisninger og værdier, end polariseret rapportering alt for ofte antyder.

Den konstaterer, at folk har en tendens til groft at overvurdere forskellen mellem grupper, med til at skabe en splittende fortælling om 'os og dem'. Denne fortælling, de foreslår, er blevet foreviget af mange kommentatorer og grebet af visse politikere for at så splittelse.

På et tidspunkt, hvor konflikten og debatten omkring Brexit fortsætter uformindsket i Storbritannien, værket hjælper med at besvare vigtige spørgsmål om offentlighedens opfattelse af mennesker fra andre nationer og baggrunde.

Mens spørgsmålet om fri bevægelighed for mennesker kom under intens debat under folkeafstemningskampagnen - og der var bred enighed om, at folkeafstemningsresultatet afspejlede udbredte bekymringer - tyder forskningen på, at talen om dybe splittelser i samfundet kan være overdrevet.

Udgivet i Journal of Personality and Social Psychology , undersøgelsen trak på data fra over 60 lande og 140, 000 mennesker. Psykologer ved University of Bath så på folks moralske overbevisninger og holdninger, herunder folks værdier omkring ligestilling.

Som en del af det, forskerne udviklede en ny tilgang til at analysere, hvor ens eller forskellige grupper var, og derefter anvendt denne metode på forskellige grupper af mennesker opdelt efter nationalitet, religion, alder, køn, indkomst, og uddannelsesniveau. Selvom undersøgelsen var global, forfatterne foreslår, at deres resultater er direkte relevante for Storbritannien og andre EU-nationer.

Forskningen afslører, at folk har en tendens til at overvurdere forskelle mellem grupper, men alligevel ved i stedet at fremhæve de mere almindelige ligheder, holdninger bliver mere positive.

Resultater viser, at af de undersøgte personer, deres holdninger og værdier om emner lige fra kriminalitet og sikkerhed til moralske overbevisninger var bemærkelsesværdigt afstemte – f.eks. gennemsnitlig, 95 % af svarene fra kvinder blev afspejlet af mænd, og 80 % af svarene fra personer fra én nation blev afspejlet af svar fra en anden.

Afslørende, de finder ud af, at britiske og polske folks værdier også ligner meget mere, end folk ofte tror. På tværs af en lang række sociale værdier, herunder sikkerhed, loyalitet, succes og vidsynethed, dette viser, at der er langt mere overlap mellem disse to grupper i virkeligheden, end folk ofte opfatter. Folks opfattelse af forskellen mellem disse grupper er omkring 70 %, hvorimod virkeligheden kun er 12 %.

Forfatterne bag undersøgelsen håber, at resultaterne kan berolige medlemmer af offentligheden, der er bange for et stadigt mere opdelt samfund, og de håber, at resultaterne baner vejen for, at akademikere og kommentatorer genovervejer, hvordan de taler om social sammenhængskraft.

ledende forsker, Dr. Paul Hanel fra Baths Institut for Psykologi forklarer:"Vores resultater tyder på, at grupper af mennesker ligner meget mere, end folk - inklusive forskere - ofte tror. Dette skyldes, at mens andre leder efter forskelle, vi fokuserer eksplicit på ligheder – og her er der masser, der forener os.

"Der er et vigtigt budskab til politikerne, akademikere og mediekommentatorer. Når vi taler om virkeligheden, over folks opfattelser eller fordomme, og i stedet fremhæve de ligheder, vi ser, vi vil også styrke den sociale samhørighed."

Medforfatter professor Greg Maio, Leder af Institut for Psykologi, tilføjer:"Samfundsforskere fokuserer ofte på relativt små forskelle mellem grupper. Dette arbejde viser, at fremhævelse af disse forskelle på bekostning af at bemærke meget større ligheder fører til, at folk misfortolker resultater og kan forværre fordomme. Vi håber, at fremtidigt arbejde vil vise, at den mere afbalancerede tilgang at beskrive forskningsresultater er nyttig til at adressere den voksende polarisering, arrogance og ofte lukkede fortolkninger i moderne debat."

Dr. Hanel arbejder nu på et opfølgningsprojekt, hvor han tester lighederne i værdier, holdninger, og britisk identitet mellem Leave and Remain-vælgere fra Brexit-afstemningen.