Langhalsede dinosaurer drejede deres forfødder til siden

Langhalsede dinosaurer (sauropoder) kunne orientere deres forfødder både fremad og sidelæns. Orienteringen af ​​deres fødder afhang af dyrenes hastighed og massecenter. Et internationalt team af forskere undersøgte adskillige dinosaur-fodspor i Marokko ved foden af ​​Atlasbjergene ved hjælp af avancerede metoder. Ved at sammenligne dem med andre sauropods-spor, forskerne fastslog, hvordan de langhalsede dyr bevægede sig fremad. Resultaterne er nu offentliggjort i Journal of Vertebrate Paleontology .

Langhalsede dinosaurer (sauropoder) var blandt de mest succesrige planteædere i den mesozoiske æra - dinosaurernes alder. Karakteristisk for denne gruppe var en tøndeformet krop på søjleben samt en ekstremt lang hals, som endte i et relativt lille hoved. Langhalsede dinosaurer eksisterede for omkring 210 til 66 millioner år siden - de havde således været i stand til at gøre sig gældende på jorden i en meget lang periode. Også deres gigantisme, hvormed de langt overgik andre dinosaurer, peger på deres succes.

Sauropoder inkluderede de største landdyr i Jordens historie, nogle over 30 meter lange og op til 70 tons i vægt. "Imidlertid, det er stadig uklart, hvordan disse kæmper præcist bevægede sig, siger Jens Lallensack, palæontolog ved Institut for Geovidenskab og Meteorologi ved Universitetet i Bonn i Tyskland. Leddene var delvist bruskagtige og derfor ikke forstenede, tillader kun begrænsede konklusioner om bevægelsesområdet.

Detektivarbejde med 3-D computeranalyser

De manglende brikker i puslespillet, imidlertid, kan rekonstrueres ved hjælp af giganternes fossile fodspor. Et internationalt team af forskere fra Japan, Marokko og Tyskland, ledet af universitetet i Bonn, har nu undersøgt en unik sporplads i Marokko ved foden af ​​Atlasbjergene. Pladsen består af en overflade på 54 x 6 meter, som var lodret placeret under bjergdannelse og viser hundredvis af individuelle fodspor, hvoraf nogle overlapper hinanden. En del af disse fodspor kunne tildeles i alt ni spor (sekvenser af individuelle fodspor). "At træne individuelle spor fra dette rodede rod af fodspor var detektivarbejde og kun muligt gennem analyse af højopløselige 3D-modeller på computeren, " siger Dr. Oliver Wings fra Zentralmagazin Naturwissenschaftlicher Sammlungen der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg i Tyskland.

Forskerne var forbløffede over resultaterne:sporene er ekstremt smalle - højre og venstre fodspor er næsten på linje. Også, forfodsaftrykkene er ikke rettet fremad, som det er typisk for sauropod-spor, men peg til siden, og nogle gange endda skråt baglæns. Endnu mere:Dyrene var i stand til at skifte mellem begge orienteringer efter behov. "Folk er i stand til at vende deres håndflader nedad ved at krydse ulna og radius, " siger Dr. Michael Buchwitz fra Museum für Naturkunde Magdeburg. denne komplicerede bevægelse er begrænset til pattedyr og kamæleoner i nutidens landbaserede hvirveldyr. Det var ikke muligt i andre dyr, inklusive dinosaurer. Sauropoder må derfor have fundet en anden måde at vende forfoden fremad.

Hvordan kan forfodens rotation forklares?

Hvordan kan rotationen af ​​forfoden i sauropodsporene forklares? Nøglen ligger sandsynligvis i de mægtige brusklag, hvilket tillod stor fleksibilitet i leddene, især i skulderen. Men hvorfor blev hænderne overhovedet drejet udad? "Udadvendte hænder med modstående håndflader var den oprindelige tilstand hos sauropodernes tobenede forfædre, " forklarer Shinobu Ishigaki fra Okayama University of Science, Japan. Spørgsmålet burde derfor være, hvorfor de fleste sauropoder vendte deres forfødder fremad – en anatomisk vanskelig bevægelse at implementere.

En statistisk analyse af sauropod-spor fra hele verden kunne give vigtige spor:Dyrene havde tilsyneladende en tendens til at have udadrettede forfødder, når forbenet ikke blev brugt til aktiv bevægelse, men kun til at bære kropsvægt. Således blev forfødderne ofte drejet længere udad, når dyret bevægede sig langsomt og kroppens massecenter lå langt tilbage. Kun hvis hænderne også blev brugt til fremkørsel, en forfod rettet mod fronten var fordelagtig. Analysen viste endvidere, at den ydre rotation af forfødderne var begrænset til mindre individer, hvorimod de hos større dyr for det meste var rettet fremad. De store dyr kunne tilsyneladende ikke længere dreje deres forfødder sidelæns. "Dette tab af mobilitet var sandsynligvis et direkte resultat af deres gigantisme, " siger Lallensack.