Dødsstraffen, en amerikansk tradition på tilbagegang

Dødsstraf har været praktiseret på amerikansk jord i mere end 400 år. Historikere har dokumenteret næsten 16, 000 henrettelser, opnås ved afbrænding, hængende, skydestyrke, elektrisk stød, dødelig gas og dødelig injektion. Et utal af andre har utvivlsomt fundet sted, men alligevel undsluppet anerkendelse.

Vi hjalp med at skabe University at Albany's National Death Penalty Archive, et rigt lager af primært kildemateriale, der omfatter dødsstraffens lange og voksende historie.

Dødsstraffen har længe været og er fortsat kontroversiel, men der er ingen tvivl om dens historiske og nutidige betydning. Mere end 2, 700 mænd og kvinder er i øjeblikket under dødsdom i hele USA, selvom de er fordelt på vildt ujævn måde. Californiens dødsgang, landets klart største, topper på langt over 700, mens tre eller færre indsatte venter på henrettelse i syv stater.

Eksekveringer varierer ligeledes markant afhængigt af jurisdiktion. Texas har langt væk været førende i det sidste halve århundrede, med fem gange så mange henrettelser som den næste ledende stat.

Prisværdige arkiver

Vi etablerede National Death Penalty Archive for at hjælpe med at bevare en registrering af landets tidligere og nuværende dødsstrafpolitikker og -praksis, og at sikre, at forskere og offentligheden kan få adgang til denne kritiske information.

Arkivet rummer i øjeblikket talrige samlinger fra forskellige kilder, herunder akademikere, aktivister, advokater og forskere. Vi forbliver åbne over for nye donationer af materialer i forbindelse med dødsstraf. Materialerne opbevares i et klimakontrolleret miljø og er tilgængelige for offentligheden.

En af vores værdsatte samlinger er det omfangsrige sæt henrettelsesoptegnelser, der er udarbejdet af M. Watt Espy Jr. Espy brugte mere end tre årtier, omfatter 1960'erne til 1990'erne, på tværs af landet, samarbejde med andre for at afdække primære og sekundære kilder, der dokumenterer mere end 15, 000 henrettelser udført i USA mellem 1600-tallet og slutningen af ​​det 20. århundrede. Espys datasæt er siden blevet opdateret til at omfatte oplysninger om henrettelser gennem 2002.

National Death Penalty Archive rummer retsprotokollerne, avisartikler, magasinhistorier, bulletiner, fotografier og kartotekskort skabt til hver henrettelse, som Espy og hans assistenter møjsommeligt indsamlede. Disse genstande fanger levende denne enestående historie om henrettelser i de amerikanske kolonier og USA.

Blandt de dokumenterede er elektrokutionen i 1944 i South Carolina af George Stinney Jr., som i en alder af 14 var den yngste person, der blev straffet med døden i det 20. århundrede. Halvfjerds år senere, en dommer i South Carolina frafaldt Stinneys dom, afgøre, at han ikke modtog en retfærdig rettergang.

I juli, efter at dokumenterne er fuldt digitaliseret, National Death Penalty Archive vil gøre alt Espys materiale tilgængeligt online.

Andre papirer

En anden værdsat beholdning består af næsten 150 kasser med materialer fra Eugene Wanger. Som delegeret til Michigan Constitutional Convention, Wanger udarbejdede bestemmelsen om forbud mod dødsstraf, som blev indarbejdet i statsforfatningen i 1961.

I mere end 50 år, Wanger kompilerede en skatkammer af genstande, der spænder over det 18. til det 21. århundrede vedrørende dødsstraf, herunder talrige sjældne dokumenter og tilbehør. Blandt de tusindvis af genstande i den omfattende bibliografi er kopier af anti-dødsstraf-essays skrevet af Pennsylvanias Benjamin Rush kort efter nationens grundlæggelse.

Vi har også samlet værker af bemærkelsesværdige lærde. For eksempel, National Death Penalty Archive rummer forskning udført af afdøde David Baldus, kendt primært for sin analyse af raceforskelle i administrationen af ​​dødsstraf; skrifterne af afdøde Hugo Adam Bedau, måske landets førende filosof i spørgsmål om dødsstraf; og afdøde Ernest van den Haags papirer, en produktiv akademisk fortaler for dødsstraf.

National Death Penalty Archive indeholder desuden mere end 150 benådningsbegæringer indgivet på vegne af dømte fanger, samt materiale relateret til bemærkelsesværdige afgørelser fra den amerikanske højesteret, inklusive Ford v. Wainwright, forbud mod henrettelse af sindssyge, og Herrera v. Collins, hvori dommerne blev bedt om at afgøre, at forfatningen forbyder at henrette en uskyldig person, der er uretmæssigt dømt til døden.

På tilbagegang

Den nyere historie med dødsstraf i USA har været præget af faldende popularitet og brug. Inden for de seneste 15 år, otte stater har opgivet dødsstraffen gennem lovlig ophævelse eller retslig ugyldiggørelse.

Antallet af nye dødsdomme, der årligt idømmes på landsplan, er styrtdykket fra mere end 300 i midten af ​​1990'erne til en brøkdel af det – blot 42 – i 2018. Sidste år, der var 25 henrettelser i USA, ned fra den moderne æra høj på 98 i 1999.

I mellemtiden offentlig støtte til dødsstraf målt ved Gallup-målingen registreret til 56 procent i 2018, sammenlignet med dets top på 80 procent i 1995. Kun få amter, primært i Californien og nogle få sydlige stater, er ansvarlige for at sende et uforholdsmæssigt stort antal lovovertrædere til dødsgangen.

Hvad disse tendenser lover for fremtiden for dødsstraffen i USA, er endnu uvist. Når senere generationer reflekterer over nationens lange og komplicerede historie med dødsstraf, vi håber, at Dødsstrafarkivet vil give et vigtigt indblik i de strømninger, der har været med til at forme det.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.