Højteknologiske laserscanninger afslører skjult militær travers på Alcatraz Island

Højteknologiske radar- og laserscanninger har afsløret en skjult militær travers under det berygtede Alcatraz-fængsel, ifølge forskning ledet af fakultetet ved Binghamton University, State University of New York.

Binghamton University arkæolog Timothy de Smet og kolleger brugte terrestriske laserscanninger, jordgennemtrængende radardata og georektifikationer (processen med at tage gamle digitaliserede kort og forbinde dem til et koordinatsystem, så de nøjagtigt kan geolokaliseres i 3-D-rum) for at lokalisere og vurdere de historiske levn under den tidligere rekreative gård i Alcatraz tugthus. Denne unikke, ikke-destruktiv forskningsmetode afslørede, at rester af nedgravede strukturer, inklusiv en "bombesikker" jordovergang sammen med dens underliggende hvælvede murstenstunnel og ventilationskanaler, løb fra øst til vest under den rekreative gård i Alcatraz fængsel. de Smet sagde, at han var chokeret over at opdage, at de historiske strukturer blev holdt i så god stand.

"Jeg blev overrasket af flere grunde, " sagde de Smet. "Resterne af disse historiske arkæologiske træk var blot et par centimeter under overfladen, og de blev mirakuløst og upåklageligt bevaret. Betonfineren på Recreation Yard-gulvet er utrolig tynd og, faktisk, på steder, der sidder direkte oven på arkitekturen fra 1860'erne. Vi erfarede også, at nogle af jordovergangene var dækket over med tynde betonlag gennem tiden, sandsynligvis mindske erosion på den regnfulde, blæsende ø. Det var vidunderligt at finde historien lige under vores fødder, som vi kan visualisere for offentligheden."

Alcatraz Island er bedst kendt som en tidligere højsikkerhedsføderal fængsel, der engang husede mange af USA's mest berygtede gangstere og kriminelle. I dag, det er et nationalt historisk vartegn, der tiltrækker adskillige turister på sin beliggenhed ved siden af ​​Golden Gate Bridge i den naturskønne San Francisco-bugt. Mens folk strømmer til øen for dens ry som USA's stærkeste fængsel, mange overser Alcatraz' tidligere militære rolle som kystbefæstning fra det 19. århundrede. Befæstningen, med underjordisk ammunition, er vigtig ud fra et militærhistorisk perspektiv, da det markerer overgangen til jordkonstruktioner fra de traditionelle murstens- og murværkskonstruktioner, der prægede tidligere 1800-tals kystforsvar.

Siden Alcatraz var blevet omdannet til et fængsel efter sin militærdebut, forskere var interesserede i at se, om der var nogle historiske rester tilbage af befæstningen.

"Under opførelsen af ​​det nu berygtede Alcatraz-fængsel i begyndelsen af ​​1900-tallet, der var kun én regulering og beskyttelse af kulturarven i USA:American Antiquities Act of 1906. Og alligevel, Alcatraz ville ikke være blevet overvejet under det, da den var så ung og tilsyneladende ubetydelig, " sagde de Smet.  "Som sådan, området blev i det væsentlige bulldozeret fra den tidligere militære installation til det moderne fængsel, vi ser i dag. Ved at omdanne området til et fængsel, langt størstedelen af ​​øens tidligere militærhistorie var blevet slettet, men vi spekulerede på, om der måske var noget tilbage af den betydningsfulde tid i både øerne og amerikansk historie, men begravet og bevaret under undergrunden. Som sådan, vi søgte ikke-invasiv, ikke-destruktive midler til at fastslå, om nogle historiske arkæologiske rester ligger under flere dele af øen, ligesom Recreation Yard i det berygtede amerikanske føderale fængsel. Vi vidste ikke, hvad vi kunne forvente. Vi vidste ikke, om der ville være nogen eksisterende underjordisk arkitektur af disse historisk betydningsfulde rester, eller hvis der var noget tilbage, hvordan deres omfang og integritet ville være."

Den ikke-invasive proces, der anvendes af forskere, tillader nøjagtig rumlig identifikation af disse og andre arkitektoniske strukturer fra det 19. århundrede afbildet i historiske dokumenter. Med dette nye gennembrud, tilgangen kan anvendes til undergrundsundersøgelser på andre vigtige kulturelle vartegn verden over. de Smet sagde, at resultaterne beviser, at arkæologer kan opdage historiske strukturer på en mere skånsom måde.

"Med moderne fjernmålingsmetoder som disse, vi kan besvare fundamentale arkæologiske forskningsspørgsmål om menneskelig adfærd, social organisation og kulturel forandring gennem tiden uden dyr og ødelæggende udgravning, og derved bevare disse ikke-fornybare arkæologiske ressourcer i jorden – eller in situ som vi siger i marken – for fremtidige generationer, " sagde han. "Disse resultater er væsentlige, fordi de viser, hvordan moderne teknologi kan bruges til at besvare grundlæggende spørgsmål af arkæologisk betydning uden nogen destruktive udgravninger. Denne forskning viser, at bedste praksis-tilgange kan bruges til ikke-invasivt ikke-destruktivt at undersøge den arkæologiske optegnelse med fjernmåling alene."

de Smet håber at udføre yderligere forskning i emnet og er i øjeblikket ved at forberede et manuskript til indsendelse til Journal of Cultural Heritage om terrestriske laserscanninger og jordgennemtrængende radar fra resterne af det tidligere Citadel under fængslet.

Papiret, "Skæbnen for de historiske fæstningsværker på Alcatraz-øen baseret på terrestriske laserscanninger og jordgennemtrængende radarfortolkninger fra rekreationsgården, " blev offentliggjort i Nær overfladegeofysik.