Den politiske magt:En sproglig analyse

En ny undersøgelse af den engelske bestemte artikel "the" viser, at selv tilsyneladende triste funktionsord kan sende stærke sociale og politiske signaler. Undersøgelsen "Pragmatik og det sociale liv i den engelske bestemte artikel, " af Eric Acton (Eastern Michigan University) vil blive offentliggjort i marts, 2019-udgave af det videnskabelige tidsskrift Sprog .

Forfatteren viser, at brug af substantivet med et flertal for at tale om en gruppe af individer (som i "amerikanerne") har en tendens til at skildre denne gruppe som adskilt eller fjernt fra taleren - en effekt, der er langt mindre udtalt uden den bestemte artikel ( som i "Amerikanere"). Man kan se kontrasten ved at sammenligne sætningerne "Amerikanerne elsker fodbold" og "Amerikanerne elsker fodbold":den anden, i modsætning til den første, tyder kraftigt på, at taleren af ​​sætningen ikke er en amerikaner. I nogle tilfælde, den distancerende effekt af flertallet er så stærk, at den lyder tydeligt nedsættende, som i udtryk som "jøderne" eller "de sorte".

Denne effekt har stærke konsekvenser i politisk tale. Analyserer 20 års taler holdt i det amerikanske Repræsentanternes Hus, Forfatteren finder, at gennemsnitlig, repræsentanter fra begge partier bruger "den" (som i "republikanerne") i stedet for et blottet flertal (som i "republikanerne") mere end 1,75 gange så ofte til at navngive deres modpart end til at navngive deres eget. For eksempel, der henviser til, at demokrater bruger "de" 54,4 % af tiden til at omtale republikanerne som en gruppe, de gør det 30,4% i at henvise til demokrater. For republikanerne er disse tal næsten et perfekt spejlbillede, ved 26,1 % og 53,3 %, henholdsvis.

Forfatteren analyserer yderligere brugen af ​​"the" af eksperter på det politiske talkshow "The McLaughlin Group", igen at konstatere, at talernes brug af "de" mønstre med deres politiske tilbøjeligheder. På samme tid, mens eksperterne generelt bruger "den" oftere til at navngive det parti, de er længere fra politisk, end til at navngive det parti, de hælder til, forskellene her er mere subtile end i huset. Forfatteren bemærker, at denne forskel kan tilskrives en vigtig forskel i kontekst:i modsætning til medlemmer af Parlamentet, eksperterne taler som eksterne iagttagere og forventes at udvise en vis grad af journalistisk objektivitet.

Den distancerende effekt af flertalsformer som "amerikanerne", forfatteren viser, er ikke en del af den bogstavelige betydning af "den", men det er noget folk udleder - baseret på en generel menneskelig tendens til at læse ind i det, vi hører, ved at sammenligne det med andre udtryk, der kan synes at tilbyde en bedre blanding af omkostninger og fordele for taleren. I øvrigt, disse generelle principper ser ud til at være universelle. Forfatteren viser, for eksempel, at på sprog med et lignende sæt af alternativer til at henvise til en gruppe af individer, som svensk og hollandsk, at bruge udtrykket med den bestemte artikel (eller tilsvarende) har en tendens til at have samme distancerende effekt.

Dermed, ikke kun kan funktionelle ord sende stærke og meget informative sociale signaler, men gennem sproglig analyse kan man forudsige, hvilke slags sociale signaler særlige funktionsord sandsynligvis vil sende baseret på deres kernebetydninger og kernebetydningen af ​​andre relaterede udtryk.