Bevarelse af fortiden i 3D

Det er ikke tit, du får en solskin, 70 graders dag i begyndelsen af ​​februar, især mindre end en uge efter, at en rekordhøj kuldeperiode kastede det meste af Illinois ned i minusgrader. Vi er bestemt ikke ved at spilde det fine vejr, selvom det betyder en dag med tungt udstyr op ad en stejl kløft i skrænterne med udsigt over Mississippi-floden.

En lokal grundejer fører vores hold af arkæologer forbi et lille vandfald op til toppen af ​​skrænten, hvor to klippeskjul indeholder en række gamle helleristninger. Disse designs blev hakket og malet til kalkstensblokke engang mellem 1050-1400 e.Kr. under det, arkæologer kalder Mississippian Perioden. Denne æra så grundlæggelsen af ​​den amerikanske indianerby Cahokia, omkring 30 miles nord herfra.

Heldigvis, vores guide har bundet en række reb mellem træer for at hjælpe os med at trække vores udstyr, og os selv, op ad stejlen, glat skråning.

Når vi når vores destination, vi tager et øjeblik på at trække vejret. Det er let at forstå, hvorfor tidligere mennesker valgte dette sted for deres helleristninger:Det har en imponerende udsigt over den store Mississippi-flodslette nedenfor. Et kalkstensfremspring i ét læ er udsmykket med aftryk af en hånd – en håndgribelig, menneskelig link til de mennesker, der skabte disse ikoner for næsten et årtusinde siden. En kalksten i et nærliggende klippeskjul bærer glyffer af et overmenneskeligt øje, koncentriske cirkler og andre, mere gådefulde motiver.

Dette websted og andre lignende det er i fare for erosion, byudvikling, og skade fra plyndrere. Det er derfor, vi er her bevæbnet med et nyt værktøj:en bærbar, struktureret lys 3D-scanner.

Med scanneren, vi kan fange ekstremt detaljerede geometriske data og fotografering for at skabe 3-D-modeller af webstedets dusin individuelle helleristninger fra Mississippian-perioden. Disse vil tjene som en digital registrering af webstedet og gøre det mere tilgængeligt både for videnskabsmænd og for offentligheden. Vi tager nogle noter og målinger, tilslut scanneren til en bærbar computer og batteripakke, og gå på arbejde.

Dette kan være den eneste dag denne vinter, der er varm nok til at betjene 3-D-scanneren udendørs, og det er en gylden mulighed for grundigt at dokumentere helleristningerne, hvis denne uerstattelige ressource skulle gå tabt for altid.