Vikingevandring efterlod en varig arv på Irlands befolkning

Den tidlige middelalderperiode i Irland (400-1200 AD) var en tid af afgørende betydning. Det var et vendepunkt i europæisk historie og oprindelsen til megen nutidig irsk kultur og identitet. Irland, det tidlige middelalderlige "land af helgener og lærde, " havde stor kulturel og økonomisk vækst i løbet af det 5. og 6. århundrede. Andre steder i Europa var der ustabile befolkninger i kølvandet på Roms fald.

Indtil nu blev det antaget, at denne irske guldalder blev efterfulgt af stabilitet og konsolidering, og en støt stigende befolkning, trods forstyrrelser forårsaget af vikingetogter gennem det 9. århundrede. Det irske samfund var på dette tidspunkt også i en tilstand af forandring. Vikingerne etablerede til sidst et netværk af byer, der adskilte sig fra den landlige "indfødte" irske verden.

En ny analyse af den arkæologiske optegnelse, imidlertid, når frem til en række ret forskellige konklusioner. I vores undersøgelse, offentliggjort i Tidsskrift for arkæologisk videnskab , vi fandt ud af, at den irske befolkning faktisk havde været i en alvorlig tilbagegang i næsten to århundreder, før vikingerne ankom. Vores forskning afslører, hvordan gamle migrationer af vikinger efterlod en varig arv i den moderne befolkning.

"Big data" arkæologi

Arkæologisk arbejde i Irland, ved at bruge banebrydende teknikker lånt fra datavidenskab, kan rekonstruere tidligere befolkningsniveauer. Det er nu muligt at opnå nye perspektiver ved at integrere store mængder arkæologiske "big data, " og afslører mønstre, der tidligere var skjulte. Tusindvis af produktive udgravninger har fundet sted i Irland i de seneste årtier, takket være et boom i bygge- og motorvejsprojekter, og prøver af organisk væv er blevet indsamlet af arkæologer, før bulldozerne går i gang.

Vi brugte en database på omkring 10, 000 radiocarbondatoer for menneskelig aktivitet i Irland, der er akkumuleret siden teknikken blev banebrydende i 1940'erne. Hver af disse "dadler" var engang en levende ting - et fragment af træ, et korn korn, eller en dyre- eller menneskeknogle. Når en organisme dør, et naturligt radioaktivt stopur sættes i gang. Et radiocarbonlaboratorium er i stand til at estimere den tid, der er gået siden organismen døde ved at måle, hvor meget af denne radioaktivitet der er tilbage.

Selvom arkæologer rutinemæssigt bruger radiocarbondatering til at arrangere deres opdagelser i den rigtige rækkefølge, teknikken er ikke særlig præcis. For at håndtere mange tusinde af disse "datoer" samtidigt, vi har brug for computere til at overveje millioner af usikkerhedsmomenter. Softwaren kan derefter finde et matematisk mønster, der forklarer dataene med et defineret niveau af statistisk sikkerhed.

Resultaterne kan tolkes som en registrering af befolkningsændringer. Et gæt på absolutte befolkningstal foretages ved at sammenligne radiocarbonbeviser med kirke- og folketællinger fra nyere århundreder. "Hvor mange mennesker boede der i fortiden?" er et spørgsmål arkæologer ofte bliver stillet, men indtil nu havde vi meget få værktøjer til at danne et svar med.

Gradvis nedgang

For det tidlige middelalderlige Irland, det ser ud til, at befolkningen talte adskillige millioner mennesker, måske over tre millioner, da befolkningen var på sit højeste i slutningen af ​​det 7. århundrede. Dette tal var aldrig stabilt og var skæbne til at tippe ind i en lang langsom nedgang i århundreder bagefter.

Den irske befolkning svævede på omkring 1-2 m, indtil introduktionen af ​​kartoffeldyrkning i det 17. århundrede muliggjorde en befolkningseksplosion - med et antal på over 8 m i 1840'erne. Hungersnød fremkaldt af katastrofale kartoffelsvigt førte til mange års migration i det 19. og 20. århundrede. Befolkningen kom sig aldrig. I dag, Der bor omkring 6,6 millioner mennesker på øen.

I modsætning til kartoffel hungersnøden, den gradvise karakter af det tidlige middelalderlige fald antyder, at der ikke var nogen enkelt årsag. Plager, hungersnød, krige og naturkatastrofer kan alle sætte en bremse på væksten. Det samme kan ændrede værdier forårsaget af politiske kræfter, religiøs praksis og økonomisk ustabilitet. Der er antydninger fra de historiske og arkæologiske optegnelser om, at alle disse faktorer kunne have spillet en rolle.

Afgørende, vi kan se tilbagegangen, der skete i mindst et århundrede, før vikingerne først begyndte at plage irske kyster, så de kan ikke bebrejdes nedturen. Faktisk, det modsatte kan være sandt, da genetiske beviser indsamlet i nutiden har vist, at nulevende irere deler en lille, men betydelig mængde af deres DNA med skandinaver, og så bragte vikingerne faktisk frisk blod til Irland på et tidspunkt, hvor den eksisterende befolkning blev kvalt.

Vi mener, at vi kun kradser i overfladen af, hvad der kan opnås ved at genskabe arkæologi som en form for datavidenskab. Andre nye perspektiver, der i øjeblikket åbnes op af "big data" arkæologi, omfatter hvordan kultur, økonomi og religion opstår via relationer i økonomiske og sociale netværk, og hvordan befolkningsregistre giver vigtige perspektiver på tidligere arealanvendelse, og hvordan mennesker påvirker miljøet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.