Gamle fugle ud af ægget løber

De ~125 millioner år gamle tidlige kridt fossile senge i Los Hoyas, Spanien, har længe været kendt for at producere tusindvis af forstenede fisk og krybdyr (fig. 1). Imidlertid, forskere har afsløret en yderst sjælden, næsten komplet skelet af en rugende fugl. Ved at bruge deres egen laserbilledteknologi, Dr. Michael Pittman fra Department of Earth Sciences ved University of Hong Kong og Thomas G Kaye fra Foundation for Scientific Advancement i USA har bestemt livsstilen for denne ~3 cm lange rugende fugl ved at bestemme den hidtil ukendte fjer, der er bevaret i fossilet prøve (fig. 2).

Høns og ænder er "præcocial, " gå og fouragere inden for få timer efter udklækningen (fig. 3). Duer og ørne er "altricial, " tilbage i reden og overvåget af deres forældre. Forskere har én metode til at bestemme typen for et givet fossilt eksemplar:at undersøge fjerene. Når præcociale fugle klækkes, de har udviklet dunfjer og delvist udviklet store fjer, og kan holde varmen og bevæge sig rundt uden hjælp fra forældre. "Tidligere undersøgelser søgte efter, men fandt ikke antydninger af fjer på Los Hoyas-ungen. Dette betød, at dens oprindelige livsstil var et mysterium, " siger Dr. Pittman.

Pittman og Thomas Kaye bragte ny teknologi til studiet af Los Hoyas fossiler i form af en høj-effekt laser. Dette gjorde, at meget små kemiske forskelle i fossilerne blev synlige ved at fluorescere dem i forskellige farver, afslører tidligere usete anatomiske detaljer. De havde for nylig succes med den første opdagede fossile fjer, som de adskilte fra den tidlige fugl Archaeopteryx ved at genvinde den kemiske signatur af dens fossile fjerpen, en vigtig del af fjerens identifikation, der tidligere havde været ubekræftet i ~150 år.

De nye resultater om den rugende fugl besvarede endelig spørgsmålet om dens livsstil, som det gjorde, Ja, har fjer ved fødslen (fig. 2, 4) og var således præcocial. Fjerene var lavet af kulstof, som har lav fluorescens under laserstimuleret fluorescens (LSF), men baggrundsmatrixen glødede og fik fjerene til at skille sig ud i en dramatisk mørk silhuet (fig. 2). "Tidligere forsøg med UV-lys og synkrotronstråler kunne ikke registrere fjerene, understreger, at laserteknologien står alene som et nyt værktøj inden for palæontologi, " tilføjede Tom Kaye, undersøgelsens hovedforfatter.

Denne opdagelse via ny teknologi viser, at nogle tidlige fugle adopterede en præcocial ynglestrategi ligesom moderne fugle. Dermed, i dinosaurernes tid, nogle enantiornithine fuglebabyer havde midlerne til at undgå farerne ved mesozoisk liv, måske ved at følge deres forældre eller flytte rundt på sig selv.

"En af de fjer, der blev opdaget, var af en betydelig størrelse og bevarer træk, som er set hos andre udklækkede unger. Det tyder på, at vores yngel havde rimeligt veludviklede svingfjer på fødselstidspunktet, " siger Jesús Marugán-Lobón, en medforfatter fra Universidad Autónoma i Madrid, Spanien (fig. 2B, 4). Denne og andre "oplysende" opdagelser føjer til vores viden om oldtidens liv med detaljer, der overlever i fossiloptegnelsen, som man aldrig troede var mulige selv for et par årtier siden.