Gammelt DNA afslører nye grene af Denisovan-slægtstræet

Det er almindeligt accepteret, at anatomisk moderne mennesker blander sig med deres nære slægtninge, neandertalerne og denisovanerne, da de blev spredt ud af Afrika. Men en undersøgelse, der undersøgte DNA-fragmenter, der blev overført fra disse ældgamle homininer til moderne mennesker, der bor på øen Sydøstasien og Ny Guinea, tyder nu på, at papuanernes herkomst ikke kun omfatter én, men to forskellige Denisovan-slægter, som havde været adskilt fra hinanden i hundredtusinder af år. Faktisk, forskerne foreslår, en af ​​disse Denisovan-slægter er så forskellig fra den anden, at de virkelig bør betragtes som en helt ny arkaisk hominin-art.

Fundene, baseret på en ny samling af genomdata muliggjort af studiemedforfattere fra Eijkman Institute for Molecular Biology i Jakarta, Indonesien, vises 11. april i journalen Celle . Sammenholdt med tidligere arbejde - som har peget på en tredje Denisovan-slægt i genomerne af moderne sibirere, Indfødte amerikanere, og østasiater - beviserne "antyder, at moderne mennesker blandede sig med flere Denisovan-populationer, som var geografisk isoleret fra hinanden over dyb evolutionær tid, " skriver forskerne.

De nye resultater viser, at moderne mennesker på vej ud af Afrika for første gang gik ind i en ny verden, der så helt anderledes ud end den, vi ser i dag. "Vi plejede at tro, at det kun var os - moderne mennesker - og neandertalere, " siger seniorforfatter Murray Cox fra Massey University i New Zealand. "Vi ved nu, at der var en enorm mangfoldighed af menneskelignende grupper fundet over hele planeten. Vores forfædre kom i kontakt med dem hele tiden."

De nye beviser viser også uventet ekstra blanding mellem papuanere og en af ​​de to Denisovan-grupper, tyder på, at denne gruppe rent faktisk boede i New Guinea eller dets tilstødende øer. "Folk plejede at tro, at denisovanere boede på det asiatiske fastland og langt mod nord, " siger Cox. "Vores arbejde viser i stedet, at centrum for arkaisk mangfoldighed ikke var i Europa eller det frosne nord, men i stedet i det tropiske Asien."

Det havde allerede været klart, at øen Sydøstasien og Ny Guinea var et særligt sted, med individer der bærer mere arkaisk hominin-DNA end noget andet sted på Jorden. Regionen blev også anerkendt som nøglen til den tidlige udvikling af Homo sapiens uden for Afrika. Men der var huller i historien.

For at hjælpe med at udfylde disse huller, Cox's team udgravede arkaiske haplotyper fra 161 nye genomer, der spænder over 14 øgrupper i Sydøstasien og Ny Guinea. Deres analyser afslørede store strækninger af DNA, der ikke jibbede med en enkelt introgression af gener fra Denisovans til mennesker i regionen. I stedet, de melder, moderne papuanere bærer hundredvis af genvarianter fra to dybt divergerende Denisovan-slægter. Faktisk, de anslår, at disse to grupper af Denisovaner var blevet adskilt fra hinanden i 350, 000 år.

De nye resultater fremhæver, hvor "utroligt understuderet" denne del af verden har været, siger forskerne. For at sætte det i sammenhæng, mange af undersøgelsens deltagere bor i Indonesien, et land på størrelse med Europa, der er det 4. største land baseret på størrelsen af ​​dets befolkning. Og stadigvæk, bortset fra et par genomer rapporteret i en global undersøgelse af genomisk diversitet i 2016, det nye papir rapporterer de første indonesiske genomsekvenser. Der har også været en stærk skævhed i studier af arkaiske homininer til Europa og det nordlige Eurasien, fordi DNA indsamlet fra gamle knogler overlever bedst i det kolde nord.

Denne mangel på global repræsentation i både gamle og moderne genomdata er velkendt, siger forskerne. "Imidlertid, vi tror ikke, at folk rigtig har forstået, hvor stor en skævhed dette sætter på videnskabelige fortolkninger – som f.eks. her, den geografiske fordeling af arkaiske homininpopulationer, " siger Cox.

Hvor fascinerende disse nye resultater end er, forskerne siger, at deres primære mål er at bruge disse nye genomiske data til at hjælpe med at forbedre sundhedsplejen for mennesker på øen i Sydøstasien. De siger, at denne første genomundersøgelse i regionen nu tilbyder den grundlæggende information, der er nødvendig for at sætte dette arbejde i gang.