Neolitiske rester hjælper med at opsnuse den tidligste menneskelige brug af møg

Det bruges som gødning for at hjælpe afgrøder med at vokse, brændt som brændsel til varme, og bruges endda som byggemateriale. Men præcis hvornår og hvordan mennesker begyndte at bruge møg er et mysterium, som nu begynder at blive opklaret af forskere.

For tusinder af år siden stoppede et dyr et øjeblik på sin rejse, taber en bunke af noget mørkt og damper bagved. Synet af den høje afføring førte tilsyneladende nogen til, hvad der skulle vise sig at være en dyb tanke:"Det ser nyttigt ud."

Indrømmet, vi kender ikke detaljerne – hverken om hvor eller hvornår dette skete, heller ikke om det var afføring efterladt af en mammut, gazelle eller ged. I sandhed, det er sikkert sket mere end én gang, men det punkt, hvor mennesker indså, hvor nyttigt dyregødning kan være, må helt sikkert være blandt de mest afgørende i vores historie.

Møg kan berige jord, brænder let længere end træ, når det er tørret, og kan have været en væsentlig ingrediens i tidlige menneskelige byggeprojekter. Det forbliver en værdifuld ressource selv i dag, for eksempel steder, hvor det bruges som brændstof.

I slutningen af ​​1970'erne, Etnografen Carol Kramer fandt ud af, at folk i Alibad-regionen i Iran nemt kunne bytte en kop mælk med deres naboer, men hvis de ville have møg, måtte de købe det. Det er naturligt, at møg var lige så værdifuldt for de mennesker, der gjorde overgangen fra jæger-samlere til bosættelser i det neolitiske Mellemøsten omkring 12. 000 år siden, siger Dr. Shira Gur-Arieh, en arkæolog ved Pompeu Fabra Universitet i Barcelona, Spanien.

Dr. Gur-Arieh leder MapDung-projektet, der søger at opnå en rigere forståelse af, hvordan vores art begyndte at bruge dette bemærkelsesværdige materiale. Der er gode beviser, for eksempel, at neolitiske mennesker i området i Mellemøsten kendt som den frugtbare halvmåne begyndte at brænde gødning som brændstof i deres ildsteder, hun siger.

"Sådan jeg forestiller mig det er, at disse tidlige neolitiske mennesker begynder at holde dyr, og de pludselig finder sig selv at træde i afføring hele tiden, " sagde Dr. Gur-Arieh. "Det første de opdager er, at det brænder rigtig godt. Det kan også bruges som gødning, selvfølgelig. Så begynder de at røre mere ved møget og se dets mekaniske egenskaber."

Når møg tørrer, bliver det hårdt, hvilket kan have udløst ideen om at bruge det til at bygge. For eksempel, den kan blandes med jord og vand og bruges til at bygge vægge eller gulve.

Men landmænd holdt nogle gange kun nogle få dyr, og de ville derfor have været nødt til at vælge, hvordan de ville bruge denne dyrebare ressource. Hvor, hvordan og hvornår besluttede de at bruge det til at bygge?

Det er ikke let at finde beviser for dyregødning som et gammelt byggemateriale. For at identificere møg, arkæologer leder typisk efter forskellige markører, der kan forbindes med det, såsom mikroskopiske rester af silicificerede planteceller og parasitæg, og biomolekyler. Men dyremøg nedbrydes hurtigt, hvilket betyder, at mange af disse spor går tabt.

Provisorisk gips

Dr. Gur-Arieh lærte lige så meget af feltarbejde udført af hendes kolleger i Indien, hvor de observerede mennesker i landsbyer på landet, der spredte møg som et gipsgulv uden for deres hjem. Ud over at give en flad overflade, møg tiltrækker også fluer, hjælpe med at holde dem uden for folks hjem.

Dr. Gur-Arieh håbede at identificere forskellige markører, som gødningsspredningen ville efterlade. En kandidat var sfæriske krystaller af calciumcarbonat kaldet møgsfærulitter, som dannes i visse dyrs fordøjelsessystemer. Men det viste sig, at disse kun forekom i høje koncentrationer på ulige steder, hvor gødningen var tykkere. Trampning, fejning og regn havde også en tendens til hurtigt at vaske mange af markørerne væk.

Det betyder ikke, at vi ikke har noget håb om at finde beviser for brugen af ​​møg som et gammelt byggemateriale. Mellemøsten, selvom det er vådere for tusinder af år siden, end det er i dag, var stadig tør sammenlignet med det moderne Indien. Møg begravet på arkæologiske steder vil sandsynligvis være blevet beskyttet mod elementerne, hvilket betyder, at det kan være lettere at finde spor af det.

Dr. Gur-Arieh har udviklet en arbejdsmetode, der leder efter flere forskellige kemiske markører som en betegnelse for møg. Hvis flere af dem findes, det giver en god indikation af, at der blev brugt gødning på et sted.

Hun arbejder i øjeblikket på to steder. Den første hedder Sharara, en lille boplads i den vestlige del af Jordan fra en tid før mennesker havde opfundet keramik. Den anden side, kaldet Motza, var en stor landsby ved foden af ​​Jerusalem. Indtil nu, Dr. Gur-Arieh har fundet beviser for, at der er blevet brugt gødning i Motza, men ikke i Sharara. "Men selv fraværet er interessant, " sagde hun. "Det fortæller os om de beslutninger, folk tog."

Men det kan også være muligt at spore tilstedeværelsen af ​​møg, og hvordan det blev brugt på andre måder. Dr. Marta Portillo, en miljøarkæolog ved University of Reading, Storbritannien, har udviklet en kombination af metoder fra geovidenskab, kemi og botanik til at finde møg i en lang række arkæologiske sammenhænge under Microarchaeodungprojektet.

Dr. Portillo har arbejdet på steder i Irak, Kalkun, Jordan og det nordlige Afrika. Projektet går ud på at lede efter mikroskopiske rester af planter, biomarkører som galdesyrer og molekyler kaldet steroler, der kunne have været i møget, da det blev tabt. At lede efter alle disse sammen og se, hvordan de er til stede i rummet, kan hjælpe med at identificere møg og det dyr, det kom fra.

Dr. Portillo siger, at hun allerede har fundet nogle interessante indikationer på brug af gødning ved hjælp af sine teknikker. Arbejder på materiale udgravet fra et sted kendt som Kharaysin i Zarqa-dalen, Jordan, hun fandt tegn på gedemødding i den menneskelige bosættelse, tyder på, at dyrene boede tæt på mennesker. Hun fandt også beviser for, at møg blev brugt i ildsteder og ovne fra omkring 900 f.Kr. Men afgørende, webstedet har ingen stier eller andre strukturer, der blev brugt til at holde dyr.

Resultaterne tyder på, at indbyggerne brugte møg på et tidspunkt, før dyrene var blevet fuldt tæmmede, sagde Dr. Portillo. De metoder, hun har udviklet, giver allerede et større billede af, hvordan møg blev brugt i Mellemøsten i den neolitiske periode, og hvordan det hjalp vores art med at blomstre.

Møg, det ser ud til, kan lære os lektioner, der ikke er til at snuse til.

Fem moderne anvendelser af møg

Byggematerialer: Det britiske spildevandsselskab Thames Water er begyndt at genbruge menneskeligt affald til en rektangulær blok til brug i byggeriet. Spildevandet ristes først, og den resulterende aske behandles til en 17 kg briseblok. Virksomheden sigter mod at producere mere end 2 millioner mursten om året.

Tøj :Hollandsk startup Inspidere forvandler kogødning til en bioplast kaldet Mestic, ved at omdanne cellulosen i møget til fibre. Disse kan bruges som råmateriale til tekstilindustrien.

Papir :Forskere fra universitetet i Wien udviklede en metode til at omdanne elefant- og komøg til papir. Cellulose fibre, som er blevet nedbrudt under fordøjelsen, er adskilt fra møg, bleget med natriumhypochlorit til hvid pulp og derefter tørret til papir.

Kaffe :Nogle af de dyreste kaffer i verden er lavet af bønner udvundet af fæces. Den velkendte Kopi luwak er afledt af delvist fordøjede kaffekirsebær spist af et kattelignende dyr kaldet en civet. Black Ivory kaffe følger samme proces med kaffekirsebær fordøjet af elefanter.

Energi :Møg kan bruges til at producere energi gennem processen med anaerob fordøjelse, som omdanner gylle til biogas. Dette producerer grøn energi og varme, og kan bruges som brændstof.