En historie om korstogene, som fortalt af korsfarernes DNA

Historien kan fortælle os meget om korstogene, rækken af ​​religiøse krige udkæmpet mellem 1095 og 1291, hvor kristne angribere forsøgte at gøre krav på det nære østen. Men DNA'et fra ni korsfarere fra det 13. århundrede, der er begravet i en grube i Libanon, viser, at der er mere at lære om, hvem korsfarerne var og deres interaktioner med de befolkninger, de stødte på. Værket vises 18. april i The American Journal of Human Genetics .

Resterne tyder på, at soldaterne, der udgjorde korsfarerhærene, var genetisk forskellige og blandet med den lokale befolkning i det nære østen, selvom de ikke havde en varig effekt på genetikken hos libanesere, der lever i dag. De fremhæver også den vigtige rolle gammelt DNA kan spille i at hjælpe os med at forstå historiske begivenheder, der er mindre veldokumenterede.

"Vi ved, at Richard Løvehjerte gik for at kæmpe i korstogene, men vi ved ikke meget om de almindelige soldater, der boede og døde der, og disse gamle prøver giver os indsigt i det, " siger seniorforfatter Chris Tyler-Smith, en genetikforsker ved Wellcome Sanger Institute.

"Vores resultater giver os et hidtil uset syn på herkomsten af ​​de mennesker, der kæmpede i korsfarerhæren. Og det var ikke kun europæere, " siger førsteforfatter Marc Haber, også af Wellcome Sanger Institute. "Vi ser denne enestående genetiske mangfoldighed i det nære østen i middelalderen, med europæere, nærøstlige, og blandede individer, der kæmper i korstogene og lever og dør side om side."

Arkæologiske beviser tydede på, at 25 individer, hvis rester blev fundet i en gravgrav nær en korsridderborg nær Sidon, Libanon, var krigere, der døde i kamp i 1200-tallet. Baseret på det, Tyler-Smith, Haber, og deres kolleger udførte genetiske analyser af resterne og var i stand til at sekventere DNA'et fra ni korsfarere, afslørede, at tre var europæere, fire var nærøstlige, og to individer havde blandede genetiske aner.

Igennem historien, andre massive menneskelige migrationer – som mongolernes bevægelse gennem Asien under Djengis Khan og ankomsten af ​​koloniale iberiere til Sydamerika – har fundamentalt omformet den genetiske sammensætning af disse regioner. Men forfatterne teoretiserer, at korsfarernes indflydelse sandsynligvis var kortere, fordi korsfarernes genetiske spor er ubetydelige hos mennesker, der bor i Libanon i dag. "De gjorde store anstrengelser for at udvise dem, og det lykkedes efter et par hundrede år, " siger Tyler-Smith.

Dette gamle DNA kan fortælle os ting om historien, som moderne DNA ikke kan. Faktisk, da forskerne sekventerede DNA fra mennesker, der bor i Libanon 2, 000 år siden i romertiden, de fandt ud af, at nutidens libanesiske befolkning faktisk er mere genetisk lig den romerske libanesere.

"Hvis man ser på genetikken hos mennesker, der levede i den romerske periode, og genetikken hos folk, der bor der i dag, man skulle tro, at der netop var denne kontinuitet. Man skulle tro, at der ikke skete noget mellem den romerske periode og i dag, og du ville gå glip af, at befolkningen i Libanon i en vis periode omfattede europæere og folk med blandet herkomst, " siger Haber.

Disse resultater indikerer, at der kan være andre store begivenheder i menneskehedens historie, som ikke dukker op i DNA'et hos mennesker, der lever i dag. Og hvis disse begivenheder ikke er så veldokumenterede som korstogene, vi kender simpelthen ikke til dem. "Vores resultater tyder på, at det er umagen værd at se på gammelt DNA, selv fra perioder, hvor det ser ud til, at der ikke foregik så meget genetisk. Vores historie kan være fuld af disse forbigående impulser af genetisk blanding, der forsvinder sporløst, " siger Tyler-Smith.

At forskerne overhovedet var i stand til at sekventere og fortolke de ni korsfareres DNA var også overraskende. DNA nedbrydes hurtigere i varme klimaer, og de her studerede rester blev brændt og groft begravet. "Der har været meget langsigtet interesse for genetikken i denne region, fordi det har denne meget strategiske position, en masse historie, og mange migrationer. Men tidligere forskning har hovedsageligt fokuseret på nutidens befolkninger, dels fordi det er så svært at genvinde gammelt DNA fra varme klimaer. Vores succes viser, at det nu er muligt at studere prøver i en lignende tilstand på grund af fremskridt inden for DNA-ekstraktion og sekventeringsteknologi, " siger Haber.

Næste, forskerne planlægger at undersøge, hvad der skete genetisk i det nære østen under overgangen fra bronzealder til jernalder.

Men de håber også, at den slags undersøgelser bliver mere almindelige – og mere tværfaglige. "Historiske optegnelser er ofte meget fragmentariske og potentielt meget partiske, " Tyler-Smith siger. "Men genetik giver os en komplementær tilgang, der kan bekræfte nogle af de ting, vi læser om i historien, og fortælle os om ting, der ikke er registreret i de historiske optegnelser, vi har. Og da denne tilgang er vedtaget af historikere og arkæologer som en del af deres felt, Jeg tror kun, det bliver mere og mere berigende.«