Det er en verdensomspændende udfordring at demonstrere forskningens indvirkning på samfundet

Forskellige samfund har forskellige forventninger til forskningens effekt. Mange søger umiddelbare resultater fra offentlige investeringer på de forskellige vidensområder. Imidlertid, advare ledere af forskningsfinansierende organisationer, det er vigtigt ikke at overse, at mange forskningsprojekter først får effekt efter mange år, og bør betragtes som et lager af viden for fremtiden.

Den voksende efterspørgsel efter effektfuld forskning og de forskellige måder at reagere på sådanne forventninger var centrale bekymringer på det 8. årlige møde i Global Research Council (GRC), afholdt i São Paulo, Brasilien, den 1-3 maj, 2019.

Med deltagelse af omkring 50 ledere af forskningsfinansierende agenturer fra det samme antal lande på alle fem kontinenter, mødet var arrangeret af São Paulo Research Foundation (FAPESP), Argentinas nationale videnskabelige og tekniske forskningsråd (CONICET) og den tyske forskningsfond (DFG).

For Molapo Qhobela, administrerende direktør for Sydafrikas National Research Foundation (NRF), efterspørgslen efter effektfuld forskning har altid været der, men er sandsynligvis blevet intensiveret i de sidste 15 år. "Til en vis grad har videnskabens succes fået nationer til at tro på videns magt til at udvikle deres samfund, " sagde han. "Så som vi viser, at denne magt kan ændre folks liv, de forventer, at dette sker og kræver mere. Jeg tror, ​​at denne efterspørgsel forstærkes fra tid til anden."

For Carlos Henrique Brito da Cruz, FAPESPs videnskabelige direktør, ud over det naturlige ønske om at producere effektfuld forskning, Universiteter og finansieringsorganer er presset af dette krav og øger deres indsats for at vise samfundet, hvordan forskning har en indflydelse.

Brito understregede, at nysgerrighedsdrevet forskning fortsat bør tilskyndes, selv om dets resultater først bliver synlige mange år senere. "Her i Brasilien i 1970'erne, der var en beslutning om at prøve at bruge ethanol som brændstof til biler, fordi vi havde et problem med priserne på fossile brændstoffer. Dette virkede som et incitament til at dyrke mere sukkerrør og forarbejde det til at producere ethanol til hjemmemarkedet. Først 10 år senere blev det indset, at dette også var en god måde at reducere drivhusgasemissionerne på, " han sagde.

Ex post konsekvensanalyse

For at imødekomme denne efterspørgsel fra samfundet, mekanismer bliver skabt af regeringer, universiteter og forskningsfinansierende agenturer i forskellige dele af verden for at vurdere virkningen af ​​forskning ex post, dvs. efter at resultaterne er offentliggjort.

I Storbritannien, Universitetsafdelinger skal bidrage til en portefølje af casestudier, der vurderer virkningen af ​​deres forskningsprojekter i de seneste syv år. Det første kriterium er antallet af berørte personer.

"Hvis du forbedrer livskvaliteten for millioner af mennesker, det er en stor indflydelse. På den anden side, hvis du redder et relativt lille antal menneskers liv, det er også en meget betydelig indvirkning, " sagde David Sweeney, Executive Chair of Research England, et Council of UK Research and Innovation (UKRI).

Effekten af ​​forskning inden for områder som humaniora vurderes også, herunder studier i historie, der bidrager til turisme i visse regioner, for eksempel, eller forskning i filosofi, der hjælper med at etablere etiske initiativer i forhold til klimaforandringer.

"Der er masser af muligheder for forskere inden for humaniora til at demonstrere virkningen af ​​deres arbejde, men baseret på kriterier defineret af andre fagfolk inden for samme område og ikke med hensyn til økonomisk virkning, for eksempel, som du ville gøre for en større investering i ingeniørforskning, " sagde Sweeney. "De generelle principper er de samme. Vi forventer, at akademikere, der arbejder inden for et givet felt, bestemmer de relevante kriterier for det felt."

Indonesiens forskningsinfrastruktur er åben for ikke-universitetsaktører, som også kan gøre brug af de faciliteter, der er til rådighed for akademikere. "I de sidste tre år har vi bedt forskningscentre om at åbne dørene til deres infrastruktur for private virksomheder, herunder industri. Dette letter samarbejdet mellem brugere af enhver art, " sagde Laksana Tri Handoko, Formand for Indonesian Institute of Sciences (LIPI).

Til Claudia Guerrero Monteza, Direktør for internationalt samarbejde ved Panamas nationale videnskabsafdeling, Teknologi og innovation (SENACYT), en af ​​prioriteterne bør være at forbedre folks forståelse af, hvad samfundspåvirkning betyder, og gøre det til en del af finansieringsinstrumenter og -politikker.

"I Panama, for eksempel, videnskabsmænd, der er engageret i samfundet, har endelig internaliseret bekymringen med samfundspåvirkning, " sagde hun. "Vi har lært, at dette betyder at implementere etiske kodekser og forstå implikationerne af deltagende metoder til at dele og producere verdensbilleder, viden og praksis."

I år vil Zimbabwe gå i gang med undersøgelser designet til at skabe en bedre forståelse af virkningen af ​​sin forskning. "Der kan udvikles en model for efterfølgende konsekvensanalyse, som kan tilpasses til brug af andre afrikanske lande. Dette bør være vores prioritet, i betragtning af den stigende efterspørgsel efter at demonstrere forskningseffekter i Afrika, " sagde Susan Muzite, Direktør for Zimbabwes forskningsråd (RCZ).

Forskellige realiteter

For John-Arne Røttingen, Generaldirektør for Norges Forskningsråd (RCN), finansierernes roller og ansvar varierer afhængigt af den enkelte kontekst. Nogle organisationer fokuserer udelukkende på at finansiere grundforskning, mens andre skal levere innovation til samfundet.

"Jeg tror ikke, det er et valg, " sagde han. "Forskning og innovationsøkosystemer skal have alle disse muligheder. Samfundet vil fortsætte med at kræve mere beviser og mere direkte handling. Vi ved det er svært, men det er muligt at demonstrere denne effekt ex post."

Finansieringsbureauer skal være klar over de forskellige tilgange, sådanne økosystemer kræver, Røttingen tilføjede. I den globale sammenhæng føler nogle samfund naturligvis et mere presserende behov for innovation og forbedringer end andre.

"Vi bør respektere disse forskelle og styrke alle disse aktører, så forskning har både kort- og langsigtede virkninger. Vi skal investere bæredygtigt i forsknings- og innovationssystemer for at bidrage til udviklingen af ​​disse steder, " han sagde.