Midt i valget i Indien, undersøgelse tilpasser data med valgkredse

Den lovlige alder for kvinder at gifte sig i Indien er 18, men en nylig gennemgang af data viste, at mere end halvdelen af ​​ægteskaberne i mere end halvdelen af ​​de parlamentariske valgkredse – svarende til de amerikanske kongresdistrikter – involverede en mindreårig brud.

Kun én valgkreds ud af 543 havde ingen kvinder, der giftede sig før 18.

Denne observation, for nylig lavet af den indiske journalist G.S. Mudur, trak på et væld af sundhed, ernæring, og udviklingsdata produceret og gjort tilgængelige for nylig af et team ledet af professor i befolkningssundhed og geografi S.V. Subramanian og inklusive Rockli Kim, en forskningsassistent ved Center for Befolknings- og Udviklingsstudier, og College senior Akshay Swaminathan.

Subramanian sagde, at indsatsen var beregnet til at afhjælpe et lidet anerkendt, men ikke desto mindre vigtigt problem:misforholdet mellem de geografiske enheder, på tværs af hvilke data om nøgleindikatorer for menneskelig velfærd normalt frigives, og de geografiske enheder, som folkevalgte er ansvarlige for, og de vælgere, for hvem de træffer beslutninger, der påvirker sundhed og velvære.

"Dette er et generisk problem i alle lande, " sagde Subramanian. "For folkevalgte, de områder, de repræsenterer, er aldrig synkroniserede med den enhed, hvor data typisk frigives."

Subramanian, et kernefakultetsmedlem af Center for Befolknings- og Udviklingsstudier, målrettet Indien til undersøgelse, ikke kun fordi det er verdens mest folkerige demokrati – med omkring 900 millioner vælgere – men også fordi dets seks ugers parlamentsvalg er i gang, afsluttes 23. maj.

Sundhedsdata frigives generelt i henhold til standard administrative områder:i USA, for eksempel, efter amt eller by, og i Indien efter distrikt. Problemet, Subramanian sagde, er, at disse administrative områder ikke nødvendigvis er sammenfaldende med de områder, som politikerne repræsenterer, der udformer statslige programmer og træffer beslutninger om offentlige udgifter.

Som med de amerikanske kongresdistrikter, som ofte er tegnet med notorisk uregelmæssige grænser for at favorisere et eller andet partis valgmuligheder, Indiens 543 politiske valgkredse for underhuset kortlægger kun sjældent direkte på de 640 distrikter, hvor sundheds- og wellnessdata regelmæssigt indsamles.

Det misforhold kompromitterer ikke kun vælgernes evne til at belønne eller straffe politiske ledere, men det hæmmer også politikernes mulighed for at få nøjagtige oplysninger om deres vælgeres sundhed og velvære, og derfor prioritere deres lovgivningsdagsorden.

"Bureaukrater, typisk, ikke har hud i spillet; det gør politikere, " sagde Subramanian. "Politikere behøver ikke at præsentere data, fordi der ikke er nogen, hvilket kan være praktisk for dem."

Ligesom det amerikanske senat, Indien har en lovgivende forsamling i to huse med et overkammer, der repræsenterer landets 30 stater. En stor del af den lovgivende magt, imidlertid, bor i underhuset, som både udspringer af lovgivning om skatter og udgifter og udøver magt over den udøvende magt, fordi den kan holde mistillidsvotum til statsministeren og andre ministre. Kaldet Lok Sabha, kammeret, ligesom det amerikanske hus, er valgt efter indbyggertal, arrangeret i valgkredse.

Forskningen blev udført med hjælp fra Harvard Center for Geographic Analysis. Senior specialist i geografiske informationssystemer Jeffrey Blossom arbejdede tæt sammen med Subramanian i en procedure, der involverede nedbrydning af eksisterende data efter underenheder inden for det område, hvor de blev indsamlet, at bestemme, hvilke af disse underenheder, der ligger inden for hver politisk valgkreds, og derefter genkombinere dem for at give et øjebliksbillede af sundheds- og andre indikatorer i hver valgkreds.

Indledende resultater, offentliggjort i januar i tidsskriftet Økonomisk og politisk ugeblad , blev udviklet til fire indikatorer for underernæring i barndommen:hæmning, undervægtig, spilder, og anæmi. Disse resultater fremhævede adskillige valgkredse i det centrale og østlige Indien, hvor problemet synes særligt alvorligt. I månederne siden den første udgivelse, holdet har brugt den samme procedure til at omforme mere end 100 sundhedsindikatorer – hentet fra to nationale undersøgelser, den nationale familiesundhedsundersøgelse og den nationale stikprøveundersøgelse - for at falde sammen med politiske grænser.

Blandt de tilgængelige indikatorer er en række vaccinationsrater, forekomst af diarré, overvægtige data, uddannelse og læsefærdigheder, ægteskabsdata, information om familieplanlægning, og sundhedsdata for mødre og børn.

Selvom målet er at give information til prioritering og ansvarlighed, Subramanian sagde, at han og Blossom besluttede at holde navnene på individuelle lovgivere ude af datasættene for at undgå, at øvelsen blev set som politisk. I stedet, de har leveret dataene på et "India Factsheet"-websted, offentligt tilgængelig og åben for interesserede forretninger, såsom Mudur, hvem lavede analysen af ​​mindreåriges ægteskab, eller en anden stikkontakt, Printet, som leverer oplysninger om alle 543 valgkredse baseret på Subramanian og hans teams forskning.

"Vi leverer en ressource, " sagde Subramanian. "Mange journalister spørger mig, "Tror du, det vil gøre en forskel?" Jeg ved ikke, vi har aldrig gjort det før. Men det kan bestemt ikke skade at have mere information. Det er på tide, at valg- og politiske diskurser i Indien er baseret på data direkte om befolkningens velfærd."

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.