MAVENs top 10 opdagelser på Mars

Den 17. juni, NASAs MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission) fejrer 1, 000 jorddage i kredsløb om den røde planet. Siden lanceringen i november 2013 og indsættelse af kredsløb i september 2014, MAVEN har undersøgt Mars øvre atmosfære. MAVEN bringer indsigt i, hvordan solen fjernede Mars for det meste af sin atmosfære, forvandle en planet, der muligvis var beboelig til mikrobielt liv, til en ufrugtbar ørkenverden.

"MAVEN har gjort enorme opdagelser om Mars øvre atmosfære og hvordan den interagerer med solen og solvinden, "sagde Bruce Jakosky, MAVEN hovedforsker fra University of Colorado, Kampesten. "Disse giver os mulighed for at forstå ikke kun atmosfærens adfærd i dag, men hvordan atmosfæren har ændret sig gennem tiden. "

I løbet af sin 1, 000 dage i kredsløb, MAVEN har gjort et væld af spændende opdagelser. Her er en nedtælling af de 10 bedste opdagelser fra missionen:

10. Billeddannelse af fordelingen af ​​gasformigt nitrogenoxid og ozon i atmosfæren viser kompleks adfærd, der ikke var forventet, hvilket indikerer, at der er dynamiske processer for udveksling af gas mellem den nedre og øvre atmosfære, der ikke forstår på nuværende tidspunkt.

9. Nogle partikler fra solvinden er i stand til uventet at trænge dybt ned i den øvre atmosfære, snarere end at blive omdirigeret rundt om planeten af ​​Mars -ionosfæren; denne penetration er tilladt af kemiske reaktioner i ionosfæren, der gør de ladede partikler af solvinden til neutrale atomer, der derefter er i stand til at trænge dybt ned.

8. MAVEN foretog de første direkte observationer af et lag metalioner i Mars -ionosfæren, som følge af indkommende interplanetarisk støv, der rammer atmosfæren. Dette lag er altid til stede, men blev forbedret dramatisk af den tætte passage til Mars of Comet Siding Spring i oktober 2014.

7. MAVEN har identificeret to nye typer af aurora, betegnet "diffus" og "proton" aurora; i modsætning til hvordan vi tænker på de fleste auroraer på jorden, disse auroraer er ikke relateret til enten et globalt eller lokalt magnetfelt.

6. Disse auroraer er forårsaget af en tilstrømning af partikler fra solen skubbet ud af forskellige typer solstorme. Når partikler fra disse storme ramte Mars -atmosfæren, de kan også øge tabet af gas til rummet, med en faktor ti eller mere.

5. Interaktionerne mellem solvinden og planeten er uventet komplekse. Dette skyldes manglen på et iboende Mars -magnetfelt og forekomsten af ​​små områder af magnetiseret skorpe, der kan påvirke den indkommende solvind på lokale og regionale skalaer. Magnetosfæren, der skyldes interaktionerne, varierer på korte tidsskalaer og er bemærkelsesværdigt "klumpet" som følge heraf.

4. MAVEN observerede den fulde sæsonvariation af brint i den øvre atmosfære, bekræfter, at det varierer med en faktor 10 i løbet af året. Kilden til brintet er i sidste ende vand i den lavere atmosfære, opdelt i hydrogen og ilt ved sollys. Denne variation er uventet, og endnu, ikke godt forstået.

3. MAVEN har brugt målinger af isotoper i den øvre atmosfære (atomer af samme sammensætning, men med forskellig masse) til at bestemme, hvor meget gas der er gået tabt gennem tiden. Disse målinger tyder på, at 2/3 eller mere af gassen er gået tabt til rummet.

2. MAVEN har målt den hastighed, hvormed solen og solvinden fjerner gas fra toppen af ​​atmosfæren til rummet i dag, sammen med detaljerne i fjernelsesprocesserne. Ekstrapolering af tabshastighederne ind i den gamle fortid - da solens ultraviolette lys og solvinden var mere intens - indikerer, at store mængder gas er gået tabt til rummet gennem tiden.

1. Mars -atmosfæren er blevet fjernet af solen og solvinden over tid, ændre klimaet fra et varmere og vådere miljø tidligt i historien til kulden, tørt klima, som vi ser i dag.

"Vi er glade for, at MAVEN fortsætter sine observationer, "sagde Gina DiBraccio, MAVEN projektforsker fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Det observerer nu et andet marsår, og ser på måderne, hvorpå sæsoncyklussen og solcyklussen påvirker systemet. "

MAVEN begyndte sin primære videnskabsmission i november 2014, og er det første rumfartøj dedikeret til at forstå Mars 'øvre atmosfære. Målet med missionen er at bestemme den rolle, tab af atmosfærisk gas til rummet spillede i at ændre det Mars -klima gennem tiden. MAVEN studerer hele regionen fra toppen af ​​den øvre atmosfære helt ned til den nedre atmosfære, så forbindelserne mellem disse regioner kan forstås.