Førskoleundervisning kan gavne generationer af familier

Uddannelsesprogrammer for tidlig barndom kan påvirke livsresultater på måder, der spænder over generationer, ifølge ny forskning fra nobelpristageren James Heckman.

I et par ledsagende papirer udgivet i denne uge, den banebrydende University of Chicago-økonom fandt ud af, at børnene af dem, der deltog i en skelsættende undersøgelse fra 1960'erne, stadig oplevede forbedringer i uddannelse, sundhed og beskæftigelse. Børnene så sådanne fordele uden at deltage i det samme førskoleprogram som deres forældre - hvilket tyder på, at tidlig uddannelse kan bidrage til varig opadgående mobilitet og hjælpe med at bryde fattigdomscyklusser.

"For første gang, vi har eksperimentelle beviser på, hvordan et tilfælde af førskoleundervisning forplanter sig på tværs af generationer, " sagde Heckman, Henry Schultz Distinguished Service Professor of Economics, hvis banebrydende arbejde med fordelene ved førskoleundervisning har været med til at forme feltet.

Papirerne udvider yderligere på arbejde, der oprindeligt blev udført fra 1962 til 1967, da den afdøde psykolog David Weikart designede HighScope Perry Preschool i Ypsilanti, Michigan. Arbejde med en stikprøve på 123 lavindkomst afroamerikanske børn, Weikart og hans kolleger tildelte tilfældigt 58 personer til at komme ind i et beriget førskolemiljø, en, der indeholdt 2½-timers hverdagssessioner og ugentlige 1½-times hjemmebesøg med en certificeret folkeskolelærer.

Heckmans nye forskning bygger på analyse af undersøgelsesdata, som udgør cirka 85 procent af de oprindelige deltagere. Sammenlignet med børn af ikke-deltagere, børnene af Perry Preschoolers var mere tilbøjelige til at fuldføre gymnasiet uden suspension (67 % til 40 %) og mere tilbøjelige til at være beskæftiget på fuld tid eller være selvstændige (59 % til 42 %). De var også mindre tilbøjelige til nogensinde at være blevet anholdt.

De oprindelige deltagere viste bedre helbred ifølge biomedicinske tests, der blev administreret omkring 55 år, og var også mere tilbøjelige til at rapportere, at deres egne børn var raske.

Disse seneste resultater er skitseret i to artikler, som Heckman var medforfatter af med UChicago prædoctor-stipendiat Ganesh Karapakula:"Perry Preschoolers at Late Midlife:A Study in Design-Specific Inference" og "Intergenerational and Intragenerational Externalities of the Perry Preschool Project."

Vokset ud af et samarbejde med nonprofitorganisationen HighScope, der startede for ti år siden, Heckmans forskning validerer afkastet af investeringer i førskoleundervisning, streng testning af data for at vise, at selv fremtidige generationer kan fortsætte med at høste fordele.

Heckman, der leder Center for Economics of Human Development ved University of Chicago, sagde, at de nye papirer tilbyder flere beviser for, at vellykkede tidlige uddannelsesprogrammer afhænger af at engagere sig med børn og opbygge sociale og følelsesmæssige færdigheder. Fremme den slags miljøer, han sagde, kan føre til bedre livsresultater end at prøve at måle kognitive forbedringer.

Han tilføjede, imidlertid, at hans forskning skulle skubbe politikere ikke i retning af universelle pre-K-programmer, men at designe interventioner, der er skræddersyet til befolkninger, der har størst behov, og som står til at gavne mest.

"Jeg tror ikke, vi direkte kan tale om, hvordan børn i velhavende byer ville have gavn af, hvis de blev tilmeldt Perry-programmet, " sagde Heckman. "Disse børn har allerede betydelige fordele. Vi burde virkelig forstå, at lektien fra meget af denne forskning har handlet om målretning."