Kæledyrskirkegårde afslører stigningen i troen på kæledyrs efterliv

Mens mange har udforsket skiftende sociale tendenser med menneskelige kirkegårde, få arkæologer har undersøgt dyreækvivalenten. Dr. Eric Tourigny undersøgte gravene på kæledyrskirkegårde i Newcastle og London over 100 år – begyndende med åbningen af ​​den første offentlige kæledyrskirkegård i 1881.

Hans analyse, offentliggjort i tidsskriftet Antikken , afslørede betydelige ændringer i vores holdning til kæledyr i denne periode, med nyere grave med et større antal referencer til, at ejere bliver genforenet med deres kæledyr. I den victorianske æra, kæledyr blev oftere omtalt som ledsagere eller venner, men senere begravelser behandlede dyrene som familiemedlemmer.

"Referencer til dyr som familiemedlemmer stiger efter Anden Verdenskrig, faldende sammen med en stigning i brugen af ​​familieefternavne på kæledyrs gravsten, " Dr. Tourigny siger. "Nogle tidlige brugere af efternavne sætter dem i parentes eller anførselstegn, som for at erkende, at de ikke er fuldgyldige medlemmer af familien."

En del af denne tøven med at anerkende kæledyr som familiemedlemmer kan stamme fra konflikt mellem personlige følelser over for dyrene og sociale normer. For eksempel, forskning på kæledyrskirkegårde i Skandinavien har bemærket, at mange inskriptioner er følelsesløse, hvilket virker i modstrid med den omhu, der gik med at skabe mindesmærker for kæledyr. "Behovet for at udtrykke sorg efter tabet af et elsket dyr, imidlertid, var i modstrid med datidens socialt acceptable overbevisninger, " tilføjer Dr. Tourigny.

Kæledyrs efterliv

En anden tendens dokumenteret i forskningen var en stigende tro på et kæledyr efter døden. "Få gravsten fra det 19. århundrede refererer til et liv efter døden, selvom nogle måske 'håber' at se deres kære igen, " sagde Dr. Tourigny. "Ved midten af ​​det 20. århundrede, en større andel af dyregravstene tyder på, at ejere afventede en genforening i efterlivet."

Imidlertid, en ting, der ikke ændrede sig, er hvordan folk opfatter døden, med det at blive betragtet som søvnlignende gennem hele studieperioden. "Samfundets holdning til døden har ændret sig lidt, da søvnmetaforen bruges kontinuerligt gennem det tyvende århundrede, " forklarer Dr. Tourigny.

Den første offentlige kæledyrskirkegård blev etableret i Storbritannien i 1881, da ejeren af ​​en nyligt afdød hund kaldet Cherry spurgte portvagten i Hyde Park, om de kunne begraves der. Hunden blev begravet i portvagtens personlige have og i løbet af de næste par årtier, hundredvis af andre hunde blev også begravet. Offentlige kæledyrskirkegårde spredte sig efterfølgende over Storbritannien. Denne forskning fokuserede på fire sådanne steder:den oprindelige Hyde Park-kirkegård, Folkets Dispensary for Syge Dyr kirkegård i Ilford, og Jesmond Dene og Northumberland Park i Newcastle. Dr. Tourigny dokumenterede mere end 1, 000 gravsten fra dyr, der spænder over et århundredes begravelser – fra deres grundlæggelse i 1880'erne til 1980'erne.

Denne forskning afslører, hvordan kæledyrskirkegårde kan give et unikt indblik i fortiden og de mennesker, der boede i den. Det viser, hvordan vores forhold til kæledyr har udviklet sig med, og nogle gange kommer i konflikt med, sociale normer i det sidste århundrede.