I Syrien Maalula, frygt for overlevelse af Kristi sprog

krumbøjet over en tyk bog, George Zaarour bruger et forstørrelsesglas til at tyde aramæisk skrift - Jesu bibelsprog, der begynder at forsvinde fra daglig brug i hans landsby.

Den 62-årige er en af ​​de sidste i Syrien, der har specialiseret sig i det antikke sprog, som har overlevet i 2, 000 år i landsbyen Maalula - en af ​​verdens ældste kristne bosættelser.

I bjerglandsbyen, aramæisk blev engang meget brugt, men i dag taler få mennesker stadig tungen.

"Aramæisk er i fare, " sagde Zaarour.

"Hvis tingene fortsætter sådan, sproget vil forsvinde inden for fem til 10 år."

Zaarour samler bøger og encyklopædier om aramæisk i sin lille butik, hvor han sælger religiøse ikoner, krucifikser og endda husholdningsprodukter.

Han bruger sine dage på at studere og oversætte dette gamle semitiske sprog, som var udbredt i Mellemøsten i begyndelsen af ​​den kristne æra, og hvis oprindelse går tilbage til det 10. århundrede f.Kr.

I dag, "80 procent af Maalulas indbyggere taler ikke aramæisk, og de resterende 20 procent er over 60 år gamle", sagde eksperten.

Ætset ud i klippevæggen, og fuld af kirker, klostre og klostre, Maalula betragtes som et symbol på kristen tilstedeværelse i Damaskus-regionen.

Pilgrimme fra hele verden besøgte engang landsbyen for at se dens religiøse bygninger, og at høre aramæisk tale på gaden.

Men udbruddet af den syriske borgerkrig i 2011 ændrede alt.

Oprørere og jihadister med tilknytning til Al-Qaeda erobrede Maalula i slutningen af ​​2013. tvinger de fleste af dets kristne indbyggere til at flygte.

Regimets styrker generobrede det i april 2014, syv måneder efter, at oprørerne først kom ind i landsbyen.

Men to tredjedele af dens indbyggere er endnu ikke tilbage.

'Sidste mennesker på jorden'

Mange af Maalulas indbyggere har fundet tilflugt i og omkring Damaskus, som er omkring 55 kilometer (35 miles) væk, eller endda i udlandet.

"Krigsgenerationen blev født uden for Maalula, i Damaskus eller i andre områder, og de lærte arabisk først, " sagde Zaarour.

En forfatter til omkring 30 bøger om det aramæiske sprog og dets historie i Maalula, Zaarour er kendt i syriske akademiske kredse.

Han vejleder jævnligt studerende afhandlinger i Damaskus. I 2006 han hjalp med at oprette et center i Maalula for at undervise i aramæisk, men det lukkede efter krigen brød ud.

Landsbyens borgmester, Elias Thaalab, hyldet Zaarour som en kilde til ægte lokal stolthed.

"Jeg tror, ​​at George Zaarour må være den eneste lærer og specialist i det aramæiske sprog i Syrien, sagde den 80-årige, læner sig på sin stok.

"Nogle unge lærere forsøger at lære sproget, men hr. Zaarour er den eneste, der kender sproget til bunds, " han tilføjede.

At bevare sproget er af største vigtighed, han siger.

"For mere end 2, 000 år, vi har bevaret Kristi sprog i vore hjerter, " han sagde.

"Vi er blandt de sidste mennesker på jorden, der har æren af ​​at mestre det."

Men af ​​de mere end 6, 000 mennesker, der boede i landsbyen før konflikten, kun 2, 000 er vendt tilbage, han sagde.

Maalula, hvilket betyder "indgang" på aramæisk, er den mest berømte af tre landsbyer omkring Damaskus, hvor sproget stadig bruges.

I det nordøstlige Syrien, syrisk, som er afledt af aramæisk, tales også stadig.

Andre aramæiske dialekter, der har udviklet sig fra den originale historiske version af sproget, bruges også i hele Mellemøsten i dag, især i Tyrkiet og det nordlige Irak, ifølge Jean-Baptiste Yon, en gammel sprogspecialist.

'Fra far til søn'

I Maalula i dag, langt de fleste huse står tomme, kun kvidrende fugle, der afbryder roen.

Landsbyen har klaret sig bedre end andre dele af Syrien, men der er ikke sparet helt på det.

Adskillige kirker og klostre blev plyndret eller beskadiget af artilleriild, og religiøse ikoner ødelagt eller stjålet.

Al-Nusra jihadister kidnappede 13 nonner fra landsbyen i december 2013, først frigive dem tre måneder senere.

I dag, i klostret Sankt Sergius og Bacchus, forgyldte lys står atter på kapellets hvide marmoralter.

Men i landsbyens eneste børnehave, antallet er faldet siden krigen startede.

Antallet af tilmeldte studerende er faldet fra mere end 100 i 2010 til under 30 i 2019, siger administrationen.

For at sikre, at deres gamle sprog overlever, dets elever har en aramæisk klasse hver dag.

I et klasseværelse med hvide og lyserøde vægge, børn i alderen fem til seks år sidder bag træpulte og reciterer aramæiske digte, under deres lærers vågne øje, Antoinette Mokh.

"Aramæisk i Maalula er nedarvet fra generation til generation, fra far til søn... Det er hjemmets sprog, " hun sagde.

"Men disse børn blev født uden for Maalula under eksilårene."

I en alder af 64, hun har undervist i over et kvart århundrede.

Men "Jeg kan ikke opgive mit job og gå på pension, " hun sagde.

"Der vil ikke være nogen erstatning."

© 2019 AFP