Hvordan forhistoriske mennesker stod over for klimaændringer afsløret af videospilsteknologi

Hvordan vil klimaændringer genskabe vores verden i det 21. århundrede? Vil vi være i stand til at tilpasse os og overleve? Som med mange ting, fortiden er en god guide for fremtiden. Mennesker har tidligere oplevet klimaændringer, der har transformeret deres miljø - at studere deres reaktion kan fortælle os noget om vores egen skæbne.

Menneskelige befolkninger og kulturer døde ud og blev erstattet i hele Eurasien i løbet af de sidste 500, 000 år. Hvordan og hvorfor en forhistorisk befolkning fortrængte en anden er uklart, men disse gamle mennesker blev udsat for klimaændringer, der ændrede deres naturlige miljø igen.

Vi så på regionen omkring Lyon, Frankrig, og forestillede sig, hvordan stenalderjægere samler 30, 000-50, 000 år siden ville have klaret sig, da verden omkring dem ændrede sig. Her, som andre steder i Eurasien i koldere perioder, miljøet ville have skiftet mod tundra-lignende vegetation - enorm, åbne levesteder, der måske har været bedst egnet til at nedløbe byttedyr under jagt. Da klimaet blev varmet i et par århundreder, træer ville have spredt sig - skabe tætte skove, som favoriserer jagtmetoder, der involverer baghold.

Hvordan disse ændringer påvirkede en befolknings jagtadfærd kunne have afgjort, om de havde fremgang, blev tvunget til at migrere, eller endda døde ud. Jægersamlernes evne til at opdage bytte på forskellige afstande og i forskellige miljøer ville have afgjort, hvem der dominerede, og hvem der blev fordrevet.

Mangel på at bygge en tidsmaskine, at finde ud af, hvordan forhistoriske mennesker reagerede på klimaændringer, kunne kun være muligt ved at genskabe deres verdener som virtuelle miljøer. Her, forskere kunne kontrollere blandingen og tætheden af ​​vegetation og hverve moderne mennesker til at udforske dem og se, hvordan det gik dem med at finde bytte.

Overlevelse i den virtuelle stenalder

Vi designede et videospilmiljø og bad frivillige om at finde kronhjort i det. Den verden, de udforskede, ændrede sig til krat og græsarealer, da klimaet blev afkølet og den tykke skov, da det blev varmet.

Deltagerne kunne se kronhjort på større afstand i græsarealer end i skov, når tætheden af ​​vegetation var den samme. Da vegetationen blev tykkere, kæmpede de for at opdage bytte på større afstande i begge miljøer, men mere i skov. Forhistoriske mennesker ville have stået over for lignende kampe, da klimaet blev varmet, men der er et interessant mønster, der fortæller os noget om menneskelige reaktioner på forandringer.

Krybende miljøændringer påvirkede ikke hjortespotting i eksperimentet, før en vis tærskel af skov havde givet plads til græsarealer, eller omvendt. Pludselig, efter at landskabet var mere end 30 % skovbevokset, deltagerne var væsentligt dårligere i stand til at spotte hjorte på større afstande. Efterhånden som et åbent miljø blev mere skovklædt, dette kunne have været vendepunktet, hvor det blev en mindre levedygtig strategi at løbe ned af byttedyr, og jægere måtte skifte til baghold.

Dette er sandsynligvis det kritiske øjeblik, hvor gamle befolkninger blev tvunget til at ændre deres jagtvaner, flytte til områder, der er mere gunstige for deres eksisterende teknikker, eller står over for lokal udryddelse. Efterhånden som det moderne klima opvarmes og økosystemerne ændrer sig, vores egen overlevelse kan blive truet af disse pludselige vendepunkter.

Effekterne af klimaændringer på menneskelige befolkninger er muligvis ikke intuitive. Vores livsstil kan synes at fortsætte med at fungere fint indtil et vist tidspunkt. Men det kriseøjeblik, når den kommer, vil ofte diktere resultatet – tilpasse sig, flytte eller dø.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.