En effektiv, overkommelig førskoleundervisningssektor for Australien

Op til valget, Labour førte kampagne på en ambitiøs række af politikker for tidlig barndom, inklusive 15 timers finansieret førskole for hver australsk treårig og 4 milliarder dollars til at øge børnepasningsstøtten.

Koalitionen sagde lidt om reformen af ​​den tidlige barndom. Det indførte et reformeret sæt børnepasningstilskud, der trådte i kraft i juli 2018. Disse strømlinede et tidligere komplekst finansieringssystem og gavnede nogle (men ikke alle) lavindkomstfamilier.

Alligevel er Australien stadig langt fra at have en tidlig barndomssektor, der leverer, hvad børn og familier har brug for. Det er her, den næste regering skal se for at sikre en effektiv, overkommelig førskolesektor for Australien.

1. Invester mere i førskole, holde øje med beviser

Evidensen for fordelene ved kvalitets førskole er veletableret. Indtil nu, koalitionen har forpligtet sig til yderligere 12 måneders finansiering til fire-årig førskole. Men der er et stærkt argument for langsigtede investeringer.

Skoleberedskab blandt australske børn er forbedret siden den første nationale partnerskabsaftale om fire-årig førskolefinansiering i 2009. Løbende finansiering vil også forbedre effektiviteten i førskoletilbuddet ved at give udbyderne mulighed for at planlægge fremad.

Beviser viser også, at jo tidligere børn kan få adgang til tidlige børnetilbud af høj kvalitet, jo bedre er deres langsigtede læringsresultater sandsynligvis.

Men juryen er stadig ude om, hvilken type model der bedst vil give disse muligheder til australske børn.

Australien har en kompleks sektor for tidlig barndom. Det anslås, at 57,8 % af australske treårige er allerede indskrevet i børnehaveskole – selvom Australian Bureau of Statistics råder til forsigtighed med at rapportere førskoledata. Dette er fordi "førskole" kan betyde mange ting, herunder selvstændige tjenester, programmer i børnepasning, eller børnehaver beliggende i skoler.

Forskellige modeller til tre-årige børnehaver dukker op over hele Australien. Victoria yder støttet førskole til tre-årige i alle miljøer (inklusive lang dagpleje); NSW finansierer kun lokale børnehaver; mens ACT endnu ikke frigiver detaljer. Andre jurisdiktioner er målrettet førskole til tre-årige, der har brug for yderligere støtte.

Den føderale regering ville være smart at holde et vågent øje med de relative omkostninger og fordele, der opstår ved forskellige modeller, som et bevisgrundlag til at vejlede fremtidige investeringer.

2. Sørg for, at alle pædagoger kan hjælpe børn med at lære

Børnehaver er ikke de eneste steder, australske børn kan lære. Af alle australske børn i alderen 0-5 år, omkring 43 % modtager en form for statsstøttet førskoleundervisning og -pleje.

Men der er en voksende forskel i deltagelse i børnepasningstilbud baseret på familieindkomst. Færre end en fjerdedel (22,4 %) af små børn fra lavindkomstfamilier brugte førskole- eller børnepasningstjenester i 2017, med et støt fald over de sidste fem år.

Selvom det kan være for tidligt at se en effekt fra koalitionens reformer af børnepasningsstøtte, regeringen bør sigte efter, at dette tal skal stige.

Læs mere:Hvilke resultater forældre bør forvente af førskoleundervisning og -pleje

Der er også masser at gøre for at blive ved med at forbedre kvaliteten på tværs af den tidlige barndomssektor. Igen, der er store forskelle på tværs af indkomstgrupper. Servicekvaliteten i den tidlige barndom er lavere i mindre velhavende samfund, især på det afgørende område uddannelseskvalitet.

Den australske E4Kids-undersøgelse - som fulgte omkring 2, 500 børn i fem år – fandt kun 7 % af dårligt stillede børn modtog uddannelsesstøtte af høj kvalitet sammenlignet med 30 % af de rigeste børn.

Udvidelse af adgangen til førskole er en måde at forbedre den undervisningskvalitet, som yngre børn modtager. I 2016 92 % af børnehaverne opfyldte eller oversteg de nationale standarder i deres uddannelsesprogram, sammenlignet med 74 % af lange dagtilbud.

En årsag er, at de fleste førskolepædagoger har uddannelser, og højere kvalifikationer er forbundet med undervisning af højere kvalitet. En effektiv tre-årig børnehave kræver dygtige lærere, der kan designe specifikke programmer for at imødekomme yngre børns læringsbehov.

Hvis den føderale regerings appetit på førskoleinvesteringer er begrænset, det kunne også overveje at udvikle kompetencerne hos de mange undervisere, der ikke har universitetsuddannelser. De udgør omkring 80 % af den australske arbejdsstyrke i den tidlige barndom.

Australien har et presserende behov for en national strategi for at støtte alle undervisere med at udvikle de færdigheder, de har brug for, for at give børn læringserfaringer af høj kvalitet.

Den nationale uddannelsespakke for erhvervsrettede førskolekvalifikationer bliver opdateret sideløbende med den store gennemgang af Australian Qualifications Framework, som leverer planen for hele Australiens videregående uddannelsessektor.

Dette er det perfekte tidspunkt for regeringer til at tage et nyt kig på hele pakken af ​​uddannelses- og træningsmuligheder for fagfolk, der arbejder med Australiens yngste børn.

3. Sikre, at investeringer opfylder sine mål

Offentlige investeringer i Australiens tidlige barndomssektor er steget dramatisk i løbet af det sidste årti. Kvalitetsreformer, såsom højere forhold mellem voksne og børn, forklare en del af stigningen.

Koalitionens tilskudspakke til børnepasning repræsenterede også en stigning på 2,5 milliarder A$ i offentlige investeringer.

Alligevel har pædagogernes lønninger været uacceptabelt lave i denne periode. Personaleomsætningen er også steget - andelen af ​​pædagoger, der er ansat i tre år eller mindre (den periode, hvor mange børn går i børnepasning) er steget fra 30,3 % til 38,2 % fra 2010 til 2016.

Dette er ikke kun ineffektivt, men underminerer stalden, omsorgsfulde forhold, der hjælper børn med at lære.

Regeringen bør se nøje på, hvordan investeringer flyder gennem den tidlige barndomssektor, særligt passende modeller for støtte til for-profit-udbydere. Rentabiliteten af ​​småbørnstilbud varierer meget, men virksomheders udbydere registrerede sunde overskud i løbet af det sidste årti med offentlige investeringer. Imidlertid, dette er for nylig lettet på grund af overudbud.

Givet lønsomhed og kvalitet hænger ikke altid sammen, finansieringsmodeller skal sikre, at hver dollar giver fordele for børn og familier.

Målrettede programmer kan også hjælpe med at sikre, at investeringer når ud til dem, der har størst behov. Evidensgrundlaget for australsk-baserede målrettede tidlige barndomsprogrammer vokser, bygger på international forskning.

Et eksempel er Early Years Education Program, at give 145 udsatte børn tre års skræddersyet førskoleundervisning og -pleje af høj kvalitet. Dette program viser allerede en indvirkning på børns IQ.

Fortalere for tidlig barndom har længe opfordret de to store partier til at vedtage politikker, der beviser viser, vil give australske børn den bedste mulighed for at trives. Udfordringen er for koalitionsregeringen at designe en pakke med støtte til tidlig læring, der optimerer investeringer og får det bedste ud af alle de former for tidlige børnetilbud, børn og familier bruger.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.