DNA fra 31, 000 år gamle mælketænder fører til opdagelse af en ny gruppe af gamle sibirere

To børns mælketænder begravet dybt i et fjerntliggende arkæologisk område i det nordøstlige Sibirien har afsløret en hidtil ukendt gruppe mennesker, der boede der under den sidste istid.

Fundet var en del af en bredere undersøgelse, som også opdagede 10, 000 år gamle menneskelige rester på et andet sted i Sibirien er genetisk beslægtet med indianere - første gang, så tætte genetiske forbindelser er blevet opdaget uden for USA.

Det internationale hold af forskere, ledet af professor Eske Willerslev, der har stillinger på St John's College, University of Cambridge, og er direktør for Lundbeckfondens Center for GeoGenetik ved Københavns Universitet, har kaldt den nye folkegruppe 'Gamle Nordsibirere' og beskrevet deres eksistens som 'en væsentlig del af menneskehedens historie'.

DNA'et blev fundet fra de eneste menneskelige rester, der blev opdaget fra æraen - to små mælketænder - der blev fundet på et stort arkæologisk sted fundet i Rusland nær Yana-floden. Siden, kendt som Yana Rhinoceros Horn Site (RHS), blev fundet i 2001 og har mere end 2, 500 artefakter af dyreknogler og elfenben sammen med stenredskaber og beviser for menneskelig beboelse.

Opdagelsen er offentliggjort i dag (5. juni 2019) som en del af en bredere undersøgelse i Natur og viser, at de gamle nordsibirere udholdt ekstreme forhold i regionen 31, 000 år siden og overlevede ved at jage uldne mammutter, uldne næsehorn, og bison.

Professor Willerslev sagde:"Disse mennesker var en væsentlig del af menneskehedens historie, de diversificerede sig næsten på samme tid som forfædrene til moderne asiater og europæere, og det er sandsynligt, at de på et tidspunkt besatte store områder på den nordlige halvkugle."

Dr. Martin Sikora, af Lundbeck Foundation Center for GeoGenetics og førsteforfatter af undersøgelsen, tilføjede:"De tilpassede sig ekstreme miljøer meget hurtigt, og var meget mobile. Disse resultater har ændret meget af det, vi troede, vi vidste om befolkningshistorien i det nordøstlige Sibirien, men også det, vi ved om historien om menneskelig migration som helhed."

Forskere anslår, at befolkningstallene på stedet ville have været omkring 40 mennesker med en bredere befolkning på omkring 500. Genetisk analyse af mælketænderne afslørede, at de to sekventerede individer ikke viste tegn på indavl, som fandt sted i de faldende neandertalerpopulationer på det tidspunkt .

Den komplekse befolkningsdynamik i denne periode og genetiske sammenligninger med andre folkegrupper, både gamle og nyere, er dokumenteret som en del af den bredere undersøgelse, der analyserede 34 prøver af menneskelige genomer fundet i gamle arkæologiske steder i det nordlige Sibirien og det centrale Rusland.

Professor Laurent Excoffier fra universitetet i Bern, Schweiz, sagde:"Bemærkelsesværdigt, det gamle nordsibiriske folk er tættere beslægtet med europæere end asiater og synes at være migreret hele vejen fra det vestlige Eurasien kort efter divergensen mellem europæere og asiater."

Forskere fandt ud af, at de gamle nordsibirere genererede mosaikkens genetiske sammensætning af nutidige mennesker, der bor i et stort område på tværs af det nordlige Eurasien og Amerika – hvilket giver det 'missing link' til at forstå genetikken i indiansk herkomst.

Det er almindeligt accepteret, at mennesker først tog vej til Amerika fra Sibirien til Alaska via en landbro, der spænder over Beringstrædet, som blev nedsænket i slutningen af ​​den sidste istid. Forskerne var i stand til at udpege nogle af disse forfædre som asiatiske folkegrupper, der blandede sig med de gamle nordsibirere.

Professor David Meltzer, Southern Methodist University, Dallas, en af ​​avisens forfattere, forklarede:"Vi fik vigtig indsigt i befolkningsisolation og sammenblanding, der fandt sted i dybet af det sidste istidsmaksimum - den koldeste og hårdeste tid i istiden - og i sidste ende herkomsten til de folk, der ville dukke op fra den tid som forfædrene af det oprindelige folk i Amerika."

Denne opdagelse var baseret på DNA-analyse af en 10, 000 år gamle mandlige rester fundet på et sted nær Kolyma-floden i Sibirien. Individet stammer fra en blanding af oldgammelt nordsibirisk DNA og østasiatisk DNA, som er meget lig den, man finder hos indianere. Det er første gang, at menneskelige efterladenskaber er blevet opdaget uden for USA.

Professor Willerslev tilføjede:"Resningerne er genetisk meget tæt på forfædrene til palæo-sibiriske talende og tæt på forfædrene til indfødte amerikanere. Det er en vigtig brik i puslespillet om at forstå indianernes herkomst, da du kan se Kolyma-signaturen hos de indfødte amerikanere og palæo-sibirerne. Dette individ er det manglende led af indianere herkomst."