Flertallet af børn i pleje har oplevet betydelig misbrug og omsorgssvigt

En fælles undersøgelse foretaget af forskere ved universiteterne i York og Stirling har fundet ud af, at 90 procent af børn i Skotland, der går i pleje, når de er fem år eller derunder, har oplevet betydelig misbrug og omsorgssvigt, før de kommer ind i plejesystemet.

Undersøgelsen så på data fra den skotske regering om veje ind i og gennem plejesystemet for børn på fem år eller derunder, der blev anbragt i pleje (eller "passet væk fra hjemmet") i løbet af et år og fulgte deres fremskridt over fire år.

Inden de kom i pleje havde to tredjedele af børnene lidt flere former for mishandling, herunder omsorgssvigt og følelsesmæssig, fysisk eller seksuelt misbrug. For næsten tre fjerdedele af børnene, misbruget blev vurderet som alvorligt, og halvdelen af ​​børnene havde oplevet omsorgssvigt, mens de var i livmoderen, på grund af fortsat alkohol- eller stofmisbrug under graviditeten.

Mens undersøgelsen kun så på data fra børn i pleje i Skotland, mønsteret vil sandsynligvis være det samme for små børn, der tages i pleje andre steder i Storbritannien, siger forskerne.

Alvorlige bekymringer

Medleder for undersøgelsen, Professor Nina Biehal fra Institut for Socialt Arbejde og Socialpolitik ved University of York, sagde:"Vores undersøgelse fremhæver nogle foruroligende statistikker om niveauet af overgreb, børn har oplevet, før de kom i pleje.

"Karten og sværhedsgraden af ​​den mishandling, børn blev udsat for, før de kom i pleje, tyder på, at tærsklerne for at fjerne dem fra deres forældre var høje.

"Vores resultater viser, at i langt de fleste tilfælde var beslutninger om at fjerne børn fra deres forældre stærkt påvirket af alvorlige bekymringer om misbrug og omsorgssvigt. Der var ingen beviser for, at sådanne beslutninger tages let."

Yderligere bekymringer, der bidrog til beslutningen om at tage børn i pleje, omfattede forældrenes stof- og alkoholmisbrug, vold i hjemmet, psykiske problemer og tidligere mishandling af andre børn. Mange af forældrene var kendt for selv at have oplevet overgreb eller omsorgssvigt i barndommen.

Proaktiv support

Medleder for undersøgelsen, Dr. Helen Whincup fra University of Stirling, sagde:"Vores resultater peger på behovet for tidlig og proaktiv støtte til forældre med børn, der risikerer at blive taget i pleje."

Undersøgelsen så også på de langsigtede virkninger på børnene, efter at de kom ind i plejesystemet, spore dem over fire år. En screeningsmåling af psykiske lidelser gennemført af børnenes omsorgspersoner viste, at 28 procent havde psykiske problemer, mere end det dobbelte af andelen, der findes i den generelle befolkning af børn.

Børn, der havde oplevet tre eller flere anbringelsesskift, og dem, der kom ind i pleje- eller adoptivhjem, da de var over tre år gamle, havde større sandsynlighed for psykiske problemer end andre børn.

Stabile placeringer

Professor Biehal sagde:"Vi ved, at børn, der har oplevet misbrug og omsorgssvigt, er mere tilbøjelige til at opleve psykiske problemer. Undersøgelsen fremhæver vigtigheden af ​​at finde stabile anbringelser til børn så hurtigt som muligt.

"At flytte børn til et fast, et stabilt hjem i deres tidlige år er i høj grad med til at afbøde de langsigtede virkninger af omsorgssvigt og misbrug på udvikling og mental sundhed."

Ved afslutningen af ​​undersøgelsen, næsten en tredjedel af børnene var vendt tilbage til deres forældre, og 16 procent var blevet adopteret. Der var dog betydelig forsinkelse i vedtagelsen. Selvom de fleste af de adopterede børn var kommet i pleje, før de var et år gamle, flertallet blev først vedtaget tre-fire år senere.

Tre til fire år efter de kom i pleje, næsten en tredjedel af børnene manglede stadig sikkerheden ved lovlig varighed – enten ved at vende hjem, en fast anbringelse hos pårørende eller længerevarende plejefamilier eller gennem adoption.

Robin Duncan, Direktør for Adoption and Fostering Alliance (AFA) Skotland, sagde:"Jeg er glad for at se denne forskning blive udmøntet og roser forskerne for at analysere en så fænomenal mængde data om børns oplevelse af misbrug og omsorgssvigt; dette bør nu guide, hvordan støtten til udsatte børn og deres familier ydes."