Forskning kaster lys over, hvordan ryttere med lav indkomst bruger massetransport

Bybeboere hører meget om priser for offentlig transport, men i hvilket omfang påvirker transportomkostningerne egentlig ryttere? En gruppe af bystudieforskere ved MIT har udført et nyt eksperiment - et randomiseret, kontrolleret forsøg - på Bostons MBTA-system, der viser, at hvis folk med lav indkomst tilbydes 50 procent billetrabat, deres ryttertal stiger med over 30 procent. En ny hvidbog med resultaterne blev udsendt i denne måned. Papirets hovedforfatter er MIT Ph.D. elev Jeffrey Rosenblum; hans medforfattere er professorer ved Institut for Bystudier og Planlægning Jinhua Zhao, Mariana Arcaya, Justin Steil, og Chris Zegras. MIT News talte med Rosenblum om resultaterne.

Q:Hvad var drivkraften til undersøgelsen, og hvad fandt du?

A:Idéen var at se på rytteres rejseadfærd. En af de ting, vi normalt ikke har adgang til, er, hvordan folk med lav indkomst bruger systemet. Vi kan spore seniorer, fordi seniorer har et særligt kort. Men for folk med lav indkomst, meget af informationen havde tidligere været anekdotisk.

Der var næppe nogen undersøgelser, der hjalp mig med at forstå, hvordan ryttere med lav indkomst ville reagere på prisfald. Når jeg skal se tilbage til en undersøgelse fra 1964 fra New York City som et af de bedste eksempler, der så på ryttere med lav indkomst, du ved, at der mangler nogle data.

Der har været to hypoteser på dette område. Den ene er, at folk med lav indkomst ikke har andet valg end at bruge offentlig transport, så de skal tage det ud af deres madbudget eller børnebudget. Den anden er, at de ændrer adfærd, når billetpriserne falder. Det andet er, hvad vi endte med at finde:Folk med lav indkomst tog markant flere ture, omkring en tredjedel mere, baseret på analysen. Dette tyder på, at for lavindkomstpersonerne i studiegruppen, som blev udvalgt blandt modtagere af madkuponer, overkommelighed var en stor faktor. Så det er i virkeligheden beskeden med hjem.

Q:Der er endnu et lag til resultaterne, selvom, hvilket er, at den øgede brug af offentlig transport var stærkt forbundet med visse formål, såsom brug af sociale ydelser.

A:Dette kommer ind i et vigtigt koncept inden for transport. Ingen stiger på en bus for at komme på en bus. De vil gerne et sted hen. Tidligere var transitsystemer i virkeligheden bare ligeglade med antallet af mennesker, der brugte systemet, og de var ligeglade med formålene med disse ture.

I de fleste kategorier af rejseformål, vi så ikke den store forskel, men i kategorien sociale ydelser, vi gjorde. Normalt når folk tænker på offentlig transport, de tænker på at pendle til arbejde. Og når folk tænker på ryttere med lav indkomst, de tænker ikke på andre virkelig vigtige ting i livet. Folk med lav indkomst bruger også mere tid på offentlig transport på at udføre ærinder, besøger familie, samt gå til social- og sundhedsvæsenet.

Q:Så dette er ikke kun et spørgsmål om husholdningsøkonomi, da det ser ud til, at lavere takster for folk med lav indkomst har en slags multiplikatoreffekt, giver dem adgang til andre varer, ret?

A:Ja. Og enhver beslutning relateret til implementering og indvirkningen på systemet ville være lige så vigtig som at forsøge at finde penge til at finansiere et sådant program. Hver gang undersøgelser som denne bliver udført, implikationen er, at dette er et vigtigt spørgsmål at tage fat på.

Men så er et spørgsmål:Hvem skal betale for det? og hvor? Og det andet er:Hvem skal administrere det? En mulighed ville være bare at sige, at MBTA skal gøre det hele. En mere kreativ mulighed ville være at inkorporere det i et eksisterende regeringsprogram, ligesom Mass Health, eller SNAP, madkuponprogrammet, hvor disse bureauer allerede har et helt kundeservicesystem opsat, en database over folk med lav indkomst, og udsteder allerede kort til dem. Forestil dig, hvis en person med lav indkomst havde ét kort, med et betalingskort til madkuponer, Massesundhedsoplysningerne, og en Charlie Card [et MBTA metro-kort]-chip indlejret i den. Det er her, regeringens effektivitet tæller. Teknologien er der, men manglen på tværfaglig koordinering er en væsentlig barriere.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.