Menneskehedens kollektive historie afsløret gennem religiøse ritualer og praksis

Penn ph.d.-studerende David Yaden praktiserer mindfulness, en simpel vane, han bruger til at recentrere sig selv efter stressende situationer. Det er også en, der bakkes op af videnskaben, har været analyseret og skrevet om i årtier. Det samme gælder for yoga, endnu en intervention, der er båret ud af en religiøs praksis, der er blevet mainstream.

Som en del af hans arbejde med Martin Seligman i Penns Positive Psychology Center, Yaden begyndte at tænke på, hvor typiske psykologiske indgreb stammer fra. "Generelt, de er fra forskere, der tænker dem op og tester dem ud fra teori, " siger han. I stedet "hvorfor ser vi ikke tilbage i menneskehedens kollektive historie på de ritualer og praksisser, som folk har gjort i hundreder eller tusinder af år?"

Resultatet af den omformulering er "ritualer og praksis i verdensreligioner, "en ny bog Yaden co-redigeret med Yukun Zhao fra Kinas Tsinghua University, Kaiping Peng fra University of California, Berkeley, og Andrew Newberg fra Thomas Jefferson University i Philadelphia.

Tager en side fra playbook af James Pawelski fra Penn's Positive Psychology Center, som har ført samtaler mellem forskere og videnskabsmænd, Yaden og kolleger henvendte sig til eksperter i verdens religioner, at bede dem fremhæve individuelle praksisser og gruppebaserede ritualer, de følte var vigtige. "Vi overlod det til lærde, " Yaden forklarer. "Vi fortalte dem, "Mindfulness og yoga bliver undersøgt af videnskabsmænd. Hvad mangler vi fra andre verdensreligioner? Hvad er ritualer og praksisser, der ligner lidt, men som burde have mere opmærksomhed?"

Til bogen, 15 akademikere skrev om 13 religioner, herunder hinduisme og buddhisme, Baha'i og humanisme. Hvert kapitel giver et kort overblik og dykker derefter ned i specifikke praksisser. Yaden beskriver drivkraften til bogen, plus hvorfor nu er det rigtige tidspunkt til det.

Hvad ansporede en bog som denne?

Jeg er fan af forskning i mindfulness og yoga, og der er hundredvis af undersøgelser om dem; disse praktiseres på hospitaler og terapirum over hele landet. Men vi indså, at på daglig basis, jorden rundt, hundreder af millioner af mennesker praktiserer bøn og andre former for ritualer, som psykologien virkelig ikke har set på.

Redaktørerne af bogen er alle videnskabsmænd, og tanken var, at videnskabsmænd har meget at lære af forskere. Justin McDaniel, en professor ved Institut for Religiøse Studier i Penn, skrev videre til bogen og understregede dette punkt. Det var en fascinerende og ydmygende oplevelse at lære af hver af disse lærde.

Hvorfor var det rigtige tidspunkt for denne bog nu?

Forskere og klinikere bliver mere innovative, når de søger efter interventioner for at forbedre mental sundhed. Det syntes vigtigt, at disse nye ideer ikke kun kommer fra deres kreativitet, men også er baseret på menneskehedens kollektive historie, ved de indgreb, der er blevet praktiseret i hundreder eller tusinder af år, og, i nogle tilfælde, af millioner af mennesker. Ideen var at lære af forskere og at holde disse historiske og videnskabelige og tværkulturelle perspektiver i tankerne, når vi overvejer måder at adressere eller forbedre velvære på.

Vil du sige, at denne bog er rettet mod akademikere eller til en bredere, generelt publikum?

Det er primært for at informere forskning og kliniske sammenhænge. Jeg er personligt fascineret af religionsvidenskab. Hvert kapitel beskriver mange store verdensreligioners historie og tro, hvilket er interessant i sig selv. Men jeg håber, at forskere, der er interesseret i disse emner, vil fortsætte med at studere mindfulness og yoga og se, at der også er snesevis af andre at overveje. Hvad jeg også håber og forventer er, at neurovidenskabsmænd og psykologer vil begynde at studere andre ritualer og praksisser i de kommende år.

Når det er sagt, hvis der er mennesker som mig, der i sagens natur er fascineret af forskellige tilgange til livet, der er meget at lære. Tolerance er ofte hjulpet af forståelse, og så håber vi, at denne bog vil hjælpe folk med at forstå forskellige religiøse og ikke-religiøse traditioner bedre, selv ritualer i deres egne traditioner, de måske ikke kender til. Mange kristne ved det ikke, for eksempel, at kristendommen omfatter meditationspraksis svarende til nogle buddhistiske former for meditation.

Kan du beskrive et par af de andre traditioner, bogen opstiller?

En der er interessant er at sidde shiva i jødedomskapitlet. Mange mennesker kender til dette ritual, men det var virkelig bevægende og dybt at se den betydning, som samfundsstøtte kan give til dem, der går igennem svære oplevelser og kæmper med sorg. Du kan se så mange psykologiske processer på arbejde, især relateret til samfundsstøtte. Nogle gange i psykologien anerkender vi ikke de fællesskabsfaktorer, der kan understøtte mental sundhed.

En anden interessant var af Leah Comeau i Hinduism-kapitlet, der beskrev at tegne kolams, udsmykkede billeder foran ens hus som en form for bøn og velkomst, som involverer denne vedvarende kreativitet og følelse af mening og fællesskab.

Der er også en beskrivelse af ayahuasca-ceremonierne. Hvorfor er det særligt overbevisende?

Det er en fin forbindelse til, hvad der sker i moderne klinisk forskning. Johns Hopkins har netop åbnet et center for psykedelisk og bevidsthedsforskning. Der er denne virkelig flotte konvergens, hvor et af vores kapitler beskriver disse ritualer, der involverer psykedeliske forbindelser, og netop i det seneste år har vi et stort forskningscenter, der nu udforsker disse forbindelser til brug i kliniske omgivelser. Folk søger nyt, kreative måder nu mere end nogensinde, og at se denne forbindelse mellem de oprindelige ritualer og et nyt klinisk forskningscenter var et wow-øjeblik for os.

Berører bogen enhver religion, du havde håbet at dække?

Dette er blot et første skridt i at udvide denne samtale. Der er hundreder, hvis ikke tusinder, af ritualer og praksisser, der ikke er fanget. Dette er blot et udpluk. Jeg ville ønske vi havde dem alle sammen men hvis vi gjorde det, det ville blive en meget lang bog.