Mobile biografer i Kina er en linse på samfundet

Mobile biografer dukkede op i Kina i 1950'erne som et middel for regeringen til at uddanne folk og sprede kommunistiske budskaber til landskabet. De omrejsende biografer kørte indtil slutningen af ​​80'erne, men deres popularitet aftog, da tv blev bredt tilgængeligt.

Men publikum er begyndt at strømme til de mobile biografer igen for nylig, siger University of Toronto historiker Tong Lam.

"Vi har bemærket, at i det moderne Kina er den mobile biograf faktisk på vej tilbage, " siger Lam, en lektor i U of T Mississaugas afdeling for historiske studier og direktør for Global Taiwan Studies Program ved Munk School of Global Affairs &Public Policy.

Lam arbejdede med Tina Chen, en historiker ved University of Manitoba, og Thomas Lahusen, en professor i U of T's afdeling for historie, at dokumentere moderne mobile biografer i fotografier, interviews og film. De rejste til Kinas sydvestlige provins Sichuan for at integrere sig i projektionshold og tale med publikum.

"Fra billederne, du kan se, at vi dokumenterer en meget forskelligartet nation, " siger Lam. "Der er forskellige demografiske forhold – aldre, klasser og grupper af mennesker - ser disse film."

Lam planlægger en foto-essaybog baseret på projektet, og viste for nylig billeder af mobile biografer i Kina på Scotiabank CONTACT Photography Festival.

I de tidlige år af Kinas mobile biografer, visninger trak tusindvis af mennesker fra omkringliggende områder.

"I de tidlige dage, folk på landet havde måske ikke haft elektricitet og ville ikke have oplevet en højttaler og lys om natten, " siger Lam. "Filmene var propaganda, men de var også underholdning og en måde at slette forskellen mellem byen og landet på."

I dag, der er mellem 40, 000 og 50, 000 aktive mobile projekthold i Kina, siger Lam. "Den gamle teknologi er blevet erstattet. Nu, det er digitale downloads eller satellit. Enhver aften, der vil være hundreder og hundredvis af biografer over hele landet i byer og landsbyer i forskellige landskaber, med forskellige grupper af mennesker og så mange forskellige film."

Den mobile biograf er ikke den eneste skærm, der findes længere. Lam siger, at i stigende grad, biograferne skal konkurrere med oplyste reklametavler og mobiltelefoner. Selv stadig, de udendørs biografer trækker fortsat publikum, der kommer af mange grunde. "Ligesom at se baseball ikke altid handler om at se baseball, biograferne handler om at møde venner eller drikke i et offentligt rum, " siger Lam. "Vi ser folk kigge på, chatter og bruger deres mobiltelefoner. De er ikke rigtig opmærksomme."

Mens sevanerne har ændret sig, det samme har filmens indhold.

"For tredive år siden, publikum ville have set propagandafilm om grundlæggelsen af ​​Folkerepublikken Kina og om at fejre revolutionen, " siger Lam. "Den nye bølge afspejler den nuværende kinesiske udvikling, som skaber ulighed i byerne, ujævnheder og socialt utilfredshed. Den nye regeringspropaganda handler mere om at bede folk om at være patriotiske og ikke lave ballade. Det handler om at skabe et samlende budskab om, at alle er ét, uanset hvor de er."

Den mobile biograf kan ses som et vindue til socioøkonomiske forskelle i Kina og det globale medielandskab, tilføjer Lam.

"LED-skærme kan vise statspropaganda og reklamer, og det er ikke klart, hvor det ender. Det hele bliver det samme – kommunistpartiet og luksusbiler og smykker."