Et glubende kambrisk rovdyr, Cambroraster, er en ny art fra Burgess-skiferen

Palæontologer ved Royal Ontario Museum og University of Toronto har afsløret fossiler af en stor ny rovart i en halv milliard år gamle klipper fra Kootenay National Park i de canadiske Rockies. Denne nye art har rivelignende kløer og en ananasskiveformet mund foran på et enormt hoved, og det kaster lys over mangfoldigheden af ​​de tidligste slægtninge til insekter, krabber, edderkopper, og deres pårørende. Resultaterne blev offentliggjort den 31. 2019, i en undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B .

når op til en fod i længden, den nye art, som hedder Cambroraster falcatus , kommer fra den berømte 506 millioner år gamle Burgess Shale. "Dens størrelse ville have været endnu mere imponerende på det tidspunkt, den levede, da de fleste dyr, der levede i den kambriske periode, var mindre end din lillefinger, " sagde Joe Moysiuk, en kandidatstuderende baseret på Royal Ontario Museum, der ledede undersøgelsen som en del af sin ph.d. forskning i økologi og evolutionær biologi ved University of Toronto. Cambroraster var en fjern fætter til det ikoniske Anomalocaris , det øverste rovdyr, der levede i havene på det tidspunkt, men det ser ud til at have fodret på en radikalt anderledes måde, " fortsatte Moysiuk.

Navnet Cambroraster henviser til dette dyrs bemærkelsesværdige kløer, som bærer en parallel række af udvækster, ligner fremadrettede river. "Vi tænker Cambroraster kan have brugt disse kløer til at sigte gennem sediment, at fange begravet bytte i den netlignende række af krogede rygsøjler, " tilføjede Jean-Bernard Caron, Moysiuks vejleder og Richard M. Ivey-kurator for hvirvelløse palæontologi ved Royal Ontario Museum.

Med mellemrummet mellem rygsøjlen på kløerne på typisk mindre end en millimeter, dette ville have aktiveret Cambroraster at fodre på meget små organismer, selvom større bytte sandsynligvis også kunne fanges, og indtages i den cirkulære tandbeklædte mund. Dette specialiserede mundapparat er navnebror af den uddøde gruppe Radiodonta, som omfatter begge dele Cambroraster og Anomalocaris . Radiodonta anses for at være en af ​​de tidligste udløbere af leddyrslægten (i dag inklusive alle dyr med et eksoskelet, en segmenteret krop og ledled).

Anden del af artsnavnet falcatus blev givet som hyldest til en anden af Cambroraster s særpræg:det store skjoldlignende skjold, der dækker hovedet, som er formet som rumskibet Millennium Falcon fra Star Wars-filmene. "Med sit brede hovedskjold med dybe indhak, der rummer de opadvendte øjne, Cambroraster ligner moderne levende bundlevende dyr som hesteskokrabber. Dette repræsenterer et bemærkelsesværdigt tilfælde af evolutionær konvergens i disse radiodonts, " forklarede Moysiuk. En sådan konvergens afspejler sandsynligvis et lignende miljø og levemåde - som moderne hesteskokrabber, Cambroraster kan have brugt sit skjold til at pløje gennem sediment, mens den fodrede sig.

Måske endnu mere forbløffende er det store antal genfundne prøver. "Den rene overflod af dette dyr er ekstraordinær, " tilføjede Dr. Caron, som også er adjunkt i økologi &evolutionær biologi og geovidenskab ved University of Toronto, og lederen af ​​feltekspeditionerne, der afslørede de nye fossiler. "I løbet af de sidste par somre har vi fundet hundredvis af eksemplarer, nogle gange med snesevis af individer, der dækker enkelte klippeplader."

Baseret på over hundrede usædvanligt velbevarede fossiler, der nu ligger på museet, forskere var i stand til at rekonstruere Cambroraster i hidtil usete detaljer, afslørende egenskaber, der ikke var set før hos beslægtede arter.

"Radiodont fossile optegnelser er meget sparsomme; typisk, vi finder kun spredte stumper og stykker. Det store antal dele og usædvanligt komplette fossiler, der er bevaret på samme sted, er et rigtigt kup, da de hjælper os til bedre at forstå, hvordan disse dyr så ud, og hvordan de levede, " sagde Dr. Caron. "Vi er virkelig begejstrede for denne opdagelse. Cambroraster illustrerer tydeligt, at prædation var en stor sag på det tidspunkt med mange slags overraskende morfologiske tilpasninger."

Fossiler fra den kambriske periode, især fra steder som Burgess Shale, registrere en dramatisk "eksplosion" af biodiversitet på dette tidspunkt, kulminerer med udviklingen af ​​de fleste af de større grupper af dyr, der overlever i dag. Men, historien har langt mere indviklet end en lige linje, der fører fra simple forfædre til den store mangfoldighed af moderne arter. "Langt fra at være primitiv, radiodonts viser os, at i begyndelsen af ​​komplekse økosystemer på Jorden, tidlige repræsentanter for leddyrslægten udstrålede hurtigt for at spille en bred vifte af økologiske roller, " bemærkede Moysiuk.

Fossilerne blev fundet på flere steder i Marble Canyon-området i Kootenay National Park, Britisk Columbia, som er blevet opdaget af ROM-ledede felthold siden 2012, med nogle af nøgleeksemplerne, der blev gravet frem lige sidste sommer. Disse steder er omkring 40 kilometer væk fra det oprindelige Burgess Shale fossilsted i Yoho National Park, der først blev opdaget i 1909. Hvad der også er spændende for forskere er erkendelsen af, at der er et stort nyt område i det nordlige Kootenay National Park, der er værd videnskabelig udforskning, rummer potentialet for opdagelsen af ​​mange flere nye arter.

Burgess Shale fossile steder er placeret i Yoho og Kootenay Nationalparker og administreres af Parks Canada. Parks Canada er stolte af at arbejde sammen med førende videnskabelige forskere for at udvide vores viden og forståelse af denne vigtige periode i jordhistorien og dele disse steder med verden gennem prisvindende guidede vandreture. Burgess-skiferen blev udpeget til UNESCOs verdensarvsliste i 1980 på grund af dens enestående universelle værdi, og er nu en del af det større canadiske Rocky Mountain Parks World Heritage Site.