Den mesoamerikanske tiltrækning til magnetisme

Formålet med mesoamerikanske potmave-statuer har været genstand for debat blandt antropologer i årtier:Er de afbildninger af den herskende elite? En måde at ære døde forfædre på? Eller måske portrætter af fødende kvinder?

Efterhånden som de forskellige teorier snoede sig gennem akademiske kredse, den overraskende opdagelse for fire årtier siden, at mange af statuerne, fundet i Guatemala, er magnetiseret på visse steder, tilføjet en ny dimension til disse diskussioner.

Og en Harvard-undersøgelse tyder på, at det ikke er nogen tilfældighed, hvor disse områder dukker op.

Ledet af assisterende professor i jord- og planetvidenskab Roger Fu, et team af forskere har vist, at håndværkere udskårne figurerne, så de magnetiske områder faldt ved navlen eller højre tempel – hvilket tyder ikke kun på, at mesoamerikanske folk var bekendt med begrebet magnetisme, men også at de havde en måde at opdage de magnetiserede pletter på. Undersøgelsen er beskrevet i et papir den 12. april offentliggjort i Tidsskrift for arkæologisk videnskab .

"Vores direkte observation er, at der konsekvent er magnetiske anomalier på visse træk ved disse skulpturer, " sagde Fu. "Og spørgsmålet vi stillede er, om dette er i overensstemmelse med tilfældige tilfældigheder, eller kræver det en vis viden eller en vis bevidsthed om, hvor disse anomalier er?

"Der er en chance for, at det kan ske tilfældigt, men efterhånden som vi finder flere og flere skulpturer, der er justeret som denne, jo mindre end sandsynligheden er, " fortsatte han. "I denne avis, vi så på fire, og vi fandt en mindre end 1 procents chance for, at dette ikke var bevidst."

En tæt undersøgelse af anomalierne, Fu sagde, viste, at de kun kunne være forårsaget af én kilde - lyn.

"Alle sten indeholder magnetiske mineraler, " sagde han. "Hvis du går udenfor og samler en tilfældig sten op, den er magnetisk. Det er bare meget, meget svagt magnetisk. Disse klipper er basalter fra højlandet i Guatemala, og de indeholder tilfældigvis en del magnetit, såvel som andre magnetiske mineraler."

Sten bliver typisk magnetiseret, når de afkøles, og mineraler som magnetit, hæmatit, og jernsulfider bliver på linje med Jordens magnetfelt. Mens denne proces kan skabe detekterbare magnetiske felter, Fu sagde, at de normalt ikke engang er stærke nok til at flytte en kompasnål.

Markerne fundet i statuerne, imidlertid, er langt stærkere - i nogle tilfælde næsten fire gange større end Jordens magnetfelt.

"Det, der skete her, er, at disse klipper blev ramt af lynet engang mellem, da de blev dannet for mange tusinde år siden, og da de blev udskåret, " sagde Fu. "Fordi lyn er en elektrisk strøm, det producerer meget stærke magnetiske felter, mange størrelsesordener stærkere end normalt ... og vi tror, ​​at det gamle mesoamerikanske folk var i stand til at opdage disse anomalier."

Det er usikkert, præcis hvordan de opdagede uregelmæssighederne, men tidligere forskning havde vist beviser for, at mesoamerikanere kan have brugt lodestones - naturligt magnetiserede klipper - til en række forskellige formål.

"I et tilfælde i 1975, folk opdagede en hæmatit-rig bar, " sagde Fu. "Dets formål var ukendt, og den var ødelagt, men det var tydeligvis meget omhyggeligt lavet.

"Hvis du skulle binde det på en snor eller flyde det på et stykke træ, det kunne faktisk fungere som en kompasnål, " tilføjede han. "Hvis skaberne af disse skulpturer havde adgang til et værktøj som det, det er en måde, de kunne have opdaget dem på."

Og selvom undersøgelsen tyder på, at gamle mesoamerikanske mennesker havde viden om magnetisme og hvordan man opdager det, det efterlader ubesvaret spørgsmålet om, hvorfor figurerne blev udskåret for at fremhæve deres magnetisme.

"Det korte svar er, at vi ikke har en god idé af den præcise grund til, at de gjorde dette, " sagde Fu. "Der er nogle hypoteser, som er ret spændende... som involverer at grave i, hvorfor vi tror, ​​folk har lavet disse skulpturer.

"Sandsynligvis den mest succesrige idé er, at de måske repræsenterer en skildring af forfædrene til de herskende eliter, " fortsatte han. "Ideen er:Hvis du har noget krav på magten, skulpturer af dine forfædre med stærke magnetiske anomalier kunne virke meget imponerende for dine motiver. Ordet folk bruger i litteraturen er, at der er et performativt aspekt ved disse skulpturer, så når skulpturerne afbøjede en magnetiseret sten, det ville se ud som om der var noget levende med det, eller et eller andet overnaturligt aspekt af det."

Ultimativt, Fu sagde, undersøgelsen tilbyder nøglebeviser for, at en forståelse af magnetisme eksisterede i Amerika langt tidligere end først antaget.

"I den gamle verden, der var en vis dokumentation for magnetisme i den græske verden i det sjette århundrede f.Kr. og det første brugbare kompas var ikke før århundreder senere i Kina, sagde han. Til mig, Det, der virkelig er interessant, er, at dette er en fuldstændig uafhængig opdagelse. Der er en opfattelse af, at den gamle verden er den avancerede verden og overførte al denne viden til den nye, men vi er klar over, at de vidste meget, og jeg tror, ​​at dette er endnu et bevis for det."

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.