En forhistorie om blindhed

Fossiler, der var blevet ustuderet siden begyndelsen af ​​20'erne ^th århundrede hjalp et hold ledet af University of New England (UNE) palæontolog Dr. Russell Bicknell med at løse et mangeårigt puslespil:var forfædrene til den ikoniske hesteskokrabbe blinde?

Undersøgelse af fossile eksemplarer anbragt i New York State Museum og sammenligne dem med andre fossiler fra Australien, Bolivia, Canada, Kina, England, og USA tillod Dr. Bicknell og kolleger fra museet og Harvard at fastslå, at omkring 60 procent af fossile hesteskokrabbearter ikke viste tegn på øjne.

Nogle af disse fossiler blev indsamlet så langt tilbage som 1865. Da disse eksemplarer blev indsamlet i det 19. århundrede, manglen på beviser for øjne havde overbevist generationer af palæontologer om, at forfædrene til moderne hesteskokrabber var blinde.

"Vi har faktisk sandsynliggjort den antagelse, og fandt ud af, at til en vis grad, disse udsagn var korrekte, " sagde Dr. Bicknell. "Hvad de tidlige efterforskere ikke havde, og det gjorde vi, var en mere komplet registrering af fossile hesteskokrabber."

"Den registrering gjorde det muligt for os at sammenligne fossile eksemplarer spredt over tid og rum. Som sådan, vi kunne mere grundigt vurdere forhistorisk hesteskokrabbesyn."

Bekræftelsen af, at nogle hesteskokrabbeforfædre var blinde, tyder på, at disse fossile arter mistede synet, fordi de ikke havde nogen reel brug for det, Dr. Bicknell observerede - måske fordi de levede i omgivelser med svagt lys.

"Men det faktum, at moderne hesteskokrabber har øjne og syn, om end begrænset, indikerer, at blinde former ikke overlevede ændringer i deres miljø, der gjorde deres tabte sans værdifuld igen."

Hesteskokrabber har bestået lige efter den kambriske eksplosion - den store diversificering af livet i havet, der fandt sted for omkring 500 millioner år siden - og overlevede fem masseudryddelsesbegivenheder, selv den store udryddelse, der udslettede dinosaurerne.

Imidlertid, Dr. Bicknell er ikke overbevist om, at disse gamle dyr vil overleve den nuværende bølge af menneskeskabte udryddelser.

Den kinesiske hesteskokrabbe er nu opført på IUCNs røde liste over truede arter, og Dr. Bicknell er involveret i fortsat forskning for at få den ikoniske amerikanske hesteskokrabbe også klassificeret som truet.

"Det ville være en anklage mod menneskeheden, hvis dette dyr, som har bestået i 500 millioner år og dybest set overlevet alt andet, blev endelig uddød af os, " han sagde.