Hvordan søgen efter fodbolde er den næste store ting, giver næring til en moderne slavehandel

Det anslås, at mere end 15, 000 børn smugles ind i Europa hvert år med falske håb om at klare sig som professionelle fodboldspillere. Alene i Storbritannien, der er mere end 2, 000 mindreårige, der er blevet handlet for tilsyneladende at spille fodbold, selvom det sande tal sandsynligvis vil være endnu højere.

Svigagtige personer, der udgiver sig for at være fodboldagenter, retter sig mod unge udenlandske spillere og lokker dem til udlandet med falske løfter om retssager i europæiske topfodboldklubber. Disse unge drenge efterlader deres venner og familier og bruger store mængder penge på visa, pas og flybilletter for at jagte deres drømme.

I virkeligheden, der er ofte ingen klub, der venter på spilleren i udlandet, og de bliver enten forladt ved ankomsten eller udsat for slaveri, prostitution, og narkotikahandel – nogle ender endda som ofre for seksuel udnyttelse.

Dette er menneskehandel, men det er ikke den eneste måde trafficking foregår på i fodbold. En mere "legitim" måde det sker på er, når en agent signerer en spiller til en klub, men kontrollerer spillerens mobilitet, og tjener penge på en udnyttende kontrakt. Kontrakterne er bindende og svære at flygte fra, da de afleder store andele af en spillers indtjening til agenten.

Jagten på talent

Størstedelen af ​​ofrene kommer fra Afrika og Sydamerika, og akademikere har bemærket, hvordan adskillige EU-klubber (ofte gennem skrupelløse agenter) handler og beskæftiger afrikanske mindreårige, at betale dem en smule for at spille professionelt.

Min igangværende ph.d. forskning fokuserer på handel med mindreårige i vestafrikansk fodbold på grund af deres øgede sårbarhed forårsaget af mangel på beskæftigelse, og deres håb om at opnå økonomisk succes gennem fodbold. Spillerne fra regionen er selv i høj efterspørgsel på grund af deres "overlegne genetik, miljøstøbning, og mentalitet", ifølge en idrætsforsker. Men fodboldlandskabet tilbyder begrænset beskyttelse mod deres fortsatte udnyttelse.

Tilbage i 2009 beskrev en undersøgelse fra Europa-Kommissionen, hvordan den øgede brug af de afrikanske og sydamerikanske overførselsmarkeder havde skabt noget af en "moderne slavehandel." Dette skyldtes de rekrutteringsstrategier, der blev brugt af EU-klubber, der tillod skruppelløse "agenter" gentagne gange at udnytte fodboldspillere, som de er blevet ved med at gøre – selv under 2018 FIFA World Cup.

Hvorfor det sker

Denne situation har fået lov til at udvikle sig som følge af EU-Domstolens afgørelse i en retssag fra 1995. Sagen førte til nye fodboldregler, som afskaffede betaling af transfergebyrer for EU-borgere, der spiller inden for EU og flytter til et andet EU-hold ved udløb af deres ansættelseskontrakt. Reglerne blev ændret, fordi de tidligere regler blev anset for at være begrænsende for EU-borgeres rettigheder til fri bevægelighed.

For flere EU-klubber, denne ændring resulterede i et indtægtstab fra de transfergebyrer, de tidligere ville modtage for spillere uden for kontrakt, som nu frit fik lov til at flytte til andre EU-klubber. Klubberne begyndte derefter at se transfermarkedet som det bedste middel til at få deres investeringer i spillere tilbage. Især hvis de var i stand til at købe spillere til en nedsat pris og sælge dem videre med fortjeneste, inden spillerens kontrakt udløber.

De ændrede regler bidrog til at øge transfersummen for spillere, der stadig er under kontrakt. Denne stigning betød, at EU-klubberne havde to muligheder for at opnå langsigtet overskud. De kunne implementere et mere avanceret ungdoms- og græsrodsprogram for at udvikle talentfulde spillere til at komme med på deres førstehold. Eller de kunne få nyt talent fra klubber uden for EU med mindre økonomiske ressourcer end dem – de fleste valgte det sidste.

Den (u)lige behandling

Et andet problem i alt dette er den fortsatte udnyttelse forårsaget af et hul i reguleringen. Når en klub overfører en mindreårig fra EU, der er tilføjet lovgivningsmæssige forpligtelser vedrørende fodbolduddannelse, akademiske bestemmelser, og levestandard. Disse pålægges indkøbsteamet, og er i overensstemmelse med FIFA's regler om status og overførsel af spillere.

Disse forpligtelser uddanner spilleren og skaber en bevidsthed, som forhindrer deres mulige udnyttelse. De fungerer også som en "plan b", der giver en alternativ karriere for den mindreårige EU, hvis det ikke lykkes som professionel fodboldspiller. Men FIFA's regler pålægger ikke klubber lignende forpligtelser, når de overfører en afrikansk eller anden udenlandsk mindreårig.

Denne lovgivningsmæssige kløft gør det muligt for klubber og skruppelløse agenter at behandle afrikanske mindreårige uden langsigtet hensyntagen til deres velbefindende eller beskyttelse mod farlige og udnyttende situationer i et fremmed land.

At lukke hullet

Klubber er medskyldige i fodboldhandel, når de ikke stiller spørgsmålstegn ved oprindelsen af ​​en spiller, der kommer til forsøg, eller undersøge forholdet mellem en spiller og en agent.

Storbritanniens Modern Slavery Act, som blev etableret i 2015 kaster lys over menneskesmugling, men det er i sidste ende en mild regulering – da loven tillader klubber at undlade at betragte deres spillere som en del af deres forsyningskæder, men forbliv kompatibel gennem en erklæring. Og loven kræver heller ikke, at klubber tager skridt til at forhindre rekruttering af potentielt handlede spillere, eller dem, der er ofre for tvangsarbejde.

Min forskning ser på en mere holistisk tilgang til at tackle fodboldhandel. Foranstaltningerne bør omfatte mål om at forbedre standarden for afrikanske ligaer - hvilket gør spillere mindre modtagelige for skruppelløse agenters tricks. Og der skal også være bedre sikkerhedsforanstaltninger for mindreårige uden for EU. Begge disse tilgange vil hjælpe fodbold med at blive brugt som et værktøj til udvikling af afrikanske samfund - og vil hæmme de ofte benyttede veje, der bruges af skruppelløse agenter til at udnytte sårbare mindreårige.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.