Forskere siger, at monsterpingviner engang svømmede i New Zealands oceaner

Forskere i New Zealand sagde onsdag, at de har fundet forstenede knogler fra en uddød monsterpingvin, der var på størrelse med et voksent menneske og svømmede i havene for omkring 60 millioner år siden.

De sagde, at den tidligere uopdagede art menes at have stået omkring 1,6 meter (5 fod 2 tommer) høj og vejet op til 80 kg (176 pund). Det menes at have været en af ​​flere arter af kæmpepingviner, der trivedes kort efter, at dinosaurerne døde ud.

Resultaterne blev offentliggjort i denne uge i Alcheringa:An Australasian Journal of Palaeontology.

Paul Scofield, en medforfatter af papiret og seniorkurator på Canterbury Museum, sagde, at opdagelsen er betydningsfuld, fordi arten ligner en anden kæmpepingvin fundet i Antarktis i 2000 og hjælper med at vise en forbindelse mellem de to regioner under Palæocæn-epoken.

Han sagde, at efter dinosaurernes udryddelse, marine krybdyr og gigantiske fisk, det så ud til, at der var en evolutionær mulighed for pingviner til at trives og vokse i størrelse.

"Havene var modne til at plukke med manglen på mega rovdyr, " sagde Scofield. "Det ser ud til, at det, der foregik, var, at pingviner lige var begyndt at udnytte den niche."

Men han sagde, at de kæmpe pingviner selv uddøde inden for 30 millioner år, da store havpattedyr begyndte at herske over farvandene.

Monsterpingvinerne, kaldet Crossvallia waiparensis, ville have været omkring det dobbelte af vægten og 30 centimeter (1 fod) højere end den største type pingviner, der lever i dag, kejserpingviner.

Scofield sagde, at benknoglerne indikerede, at monsterpingvinens fødder kan have spillet en større rolle i svømning, end det er tilfældet med pingviner i dag.

New Zealand menes at have været stedet for mange gigantiske fugle, der senere uddøde, inklusive verdens største papegøje, en kæmpe ørn og en emu-lignende fugl kaldet moa. Forskere siger, at manglen på rovdyr gjorde det muligt for sådanne fugle at trives.

Monsterpingvinens knogler, fra dens ben og fødder, blev fundet af amatørentusiast Leigh Love for omkring 18 måneder siden i Waipara-flodens leje nær South Island-byen Christchurch.

Love sagde, at han så fragmenterne i en eroderende bank.

"Det var først, da jeg fik fossilerne hjem og lavede en lille forberedelse, at jeg indså, at jeg havde noget helt andet end det, der var blevet fundet før, " han sagde.

Love sagde, at hans passion for at indsamle fossiler begyndte for omkring 14 år siden, efter at kronisk træthedssyndrom forhindrede ham i at arbejde i flere år.

"Det inspirerer mig til at gå ud og lede efter mere, " han sagde.

Massey University professor John Cockrem, en pingvinekspert, der ikke var involveret i forskningen, sagde, at opdagelsen var væsentlig for at tilføje viden om kæmpepingviner og cementere New Zealands plads som verdens pingvincenter.

Ewan Fordyce, en palæontologiprofessor fra University of Otago, som heller ikke var involveret i forskningen, sagde, at pingvinen var blandt de ældste, der nogensinde er fundet. Han sagde, at en udfordring var at prøve at bestemme fuglenes samlede størrelse ud fra skeletfragmenter, men tilføjede, at det var en udfordring, som alle i feltet stod over for.

Monsterpingvinens knogler blev analyseret af Scofield og Vanesa De Pietri, en anden Canterbury Museum-kurator, sammen med den tyske palæontolog Gerald Mayr. Forskerne siger, at de har opdaget andre nye pingvinarter på det bemærkelsesværdige sted, som de endnu ikke er færdige med at undersøge.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.