Puerto Ricos orkanen Maria giver undervisning i etniske studier

Da UO etniske studier lektor Alaí Reyes-Santos bladrede på de sene nyheder den 19. september, 2017, hun så noget, hun havde frygtet siden barndommen:en kategori fire-orkan løb mod Puerto Rico fra sydøst.

"Min mor advarede mig altid om, at hvis en orkan startede i sydøst og buede op, det ville udslette hele øen, " husker Reyes-Santos, en indfødt Puerto Rican, der kommer fra en lille by i Cordillera Central bjergkæden.

Reyes-Santos stirrede forfærdet på skærmen, transfikseret af buen af ​​Marias stormgrafik, der spiraler fra havet til landets sydøstlige kyst.

"Der var intet, jeg kunne gøre fra tusindvis af kilometer væk, Jeg følte mig magtesløs, " huskede hun for nylig fra sit lille kontor i udkanten af ​​UO-campus.

Imidlertid, Reyes-Santos viste sig at være alt andet end magtesløs. Som reaktion på den måske værste naturkatastrofe nogensinde, der har ramt den caribiske ø og dens naboer, hun samlede lokale Puerto Ricans og andre til at yde afgørende støtte.

En op-ed klumme fra Eugene's Register-Guard er slået op på væggen bag hendes skrivebord. En overskrift strækker sig over toppen af ​​siden:"Hvorfor Oregon burde bekymre sig om Puerto Rico." Stykket er dateret 28. september, 2017, blot otte dage efter stormen ramte. Og bylinjen tilhører Reyes-Santos.

Føderal hjælp var sprunget til den ødelagte øgruppe, og hendes stykke antændte en byge af kontakt fra andre Puerto Ricans i Pacific Northwest.

Gruppen slog sig hurtigt sammen for at koordinere nødhjælpsindsatsen. De samlede forsyninger:uforgængelig mad, flasker med vand, presenninger, førstehjælpskasser, og myggeafvisende middel, og klemte dem ind i et fly. De holdt fundraisers, hvor Reyes-Santos slog sig sammen med andre forskere fra hele staten for at uddanne folkemængderne om de tydeligt udfordrende omstændigheder, som den ramte region står over for. De arbejdede også med Oregon-repræsentant Diego Hernandez, en etniske studier alumne, at skubbe kolonnen i hænderne på offentlige embedsmænd, og Oregon-magasinet Revista Caminos oversatte det til spansk for at udvide dets rækkevidde.

"Den strømme af støtte sagde meget om Puerto Ricans, og hvordan vi samles for vores samfund - uanset hvor vi er i verden, " hun siger.

Et geografisk støttepunkt var UO-campus i Eugene. Hendes elever var ivrige efter at blive involveret.

Reyes-Santos gav dem en vej gennem sin Race, Etik, retfærdighedskursus, hvis indskrivning steg det efterår, hvilket hun tilskriver elever, der ønsker at reagere mere direkte på øget politisk, social, og racespændinger, og til vold i landet.

"De ønskede at gøre en indflydelse uden for klasseværelset, " hun siger.

Deres sult inspirerede Reyes-Santos til at skrotte sit originale pensum og omarbejde det for at fokusere på reaktionen på orkanen Maria. Reyes-Santos var begyndt at høre fra folk, der stadig var på øen, og rapporterne var dystre. Folk stod i kø i timevis i brændende varme, bare for at få en enkelt flaske vand. Fødevarer blev rationeret midt i udbredt usikkerhed om adgang til forsyninger. Og venner sov på tagene for at undslippe kvælende opholdsrum, da strømafbrydelser varede i ugevis.

I hvad hun så som den føderale regerings forsømmelse af sårbare grupper i Puerto Rico, Reyes-Santos fandt beviser for de problemer, hun undersøger i etniske studier.

"En humanitær krise var ved at udspille sig på Puerto Rico, og mine elever undersøgte skæringspunktet mellem race, etik, og retfærdighed i et klasseværelse på UO, " siger Reyes-Santos. "Der var en mulighed for at give dem mulighed for at gøre en forskel omkring disse problemer i Puerto Rico."

Hun besluttede at gøre kurset til en humanistisk-baseret intervention, hvor eleverne undersøgte uligheder i retfærdighed gennem orkanen Marias linse og skabte undervisningsressourcer til offentligheden om fravalgte samfund, der udholdt en naturkatastrofe. Deres materialer blev offentliggjort online - UO Puerto Rico Project:Hurricane Maria and Its Aftermath.

En gruppe studerende forfulgte et særligt fordybende projekt:de begav sig ud på en studietur til Puerto Rico i november 2017, fordi Reyes-Santos følte sig trukket hjem og vidste, at et besøg på øen kunne give en uvurderlig uddannelsesmulighed.

"Jeg indså, at jeg var nødt til at komme hjem igen, at se og mærke, hvad der skete på jorden, " hun siger.

Deres udflugt til Caribien gav eleverne mulighed for at levere forsyninger til en værdi af 12 kufferter – og at komme med førstehåndsobservationer om de uretfærdigheder, Puertoricanerne oplevede i kølvandet på orkanen. De gennemførte interviews og samlede lyd, fotografisk, og skriftlig dokumentation til Puerto Rico Projects hjemmeside, at øge offentlighedens bevidsthed.

Reyes-Santos siger, at oplevelsen skubbede hende til at ændre sin tilgang til undervisning og forskning.

"Jeg blev meget inspireret af eleverne og deres arbejde, " siger hun. "Elever vil virkelig gerne bruge deres ekspertise og talent til at hjælpe."

Hendes næste forskningsprojekt vil fokusere på vandressourcer i landdistrikter og farvesamfund i Oregon. Mens hun overvejer, hvordan faktorer som klimaændringer og indkomstforskelle uforholdsmæssigt påvirker forskellige grupper og deres adgang til vand, hun vil gøre eleverne til en integreret del af sit arbejde.

"Jeg lærte, at hvis vi udnytter elevernes sult til at engagere sig i social retfærdighed, " Reyes-Santos siger, "vi kan give dem mulighed for at gøre en reel forskel i samfund rundt om i verden."