Brændte bygninger afslører plyndringen af ​​den gamle tyrkiske by 3, 500 år siden

Mere end 3, 500 år siden, et voksende kongerige kaldet det hetitterrige var ved at udvide sig, at teste grænserne for dens styrke. Det ville snart ødelægge Babylon, men først, dens hær plyndrede og brændte en by beliggende i bjergene i det moderne Tyrkiet kaldet Sam'al - beliggende på en større handelsrute mellem Mesopotamien og Middelhavet.

De forkullede ruiner fra den skæbnesvangre dag blev afsløret for første gang i årtusinder under en udgravning af University of Chicagos Oriental Institute, som i år fejrer 100 års jubilæum. Udgravningen er en del af OI's mission om at forstå det gamle Mellemøsten, som har været med til at forme vores billede af den vestlige civilisation.

"Det er et utroligt heldigt fund. Enhver arkæolog håber på et intakt ødelæggelseslag, fordi det giver dig et øjebliksbillede af en dag i byens liv, " sagde David Schloen, en professor i nærøstlige sprog og civilisationer og en førende forsker i den antikke mellemøstlige verden, som medleder udgravningen. "Lertøj sidder stadig inde i bygningerne, hvor indbyggerne forlod det i 1650 f.Kr. Du ved, at alt er, hvor det ville være på en typisk dag, hvilket er virkelig værdifuld kulturel viden."

Siden, beliggende ved Zincirli (udtales "Zin-jeer-li") i det sydlige Tyrkiet, er blevet udgravet af OI siden 2006 (i samarbejde med universitetet i Tübingen i Tyskland siden 2014). Årtusinder siden, det var byen Sam'al, og udgravningen har dokumenteret dens opståen og fald som et jernalderrige.

At finde et tidligere bronzealderlag under det var en overraskelse, sagde de lærde. Men deres seneste feltsæson afslørede et tydeligt ødelæggelseslag, herunder to brændte bygninger, der var blevet forseglet under kollapsede mursten og tagaffald. Inde var 10 værelser, små figurer, og knuste, men komplette sæt keramik. "Du kan se, at brændingen var intens, " sagde Schloen; f.eks. flere opbevaringskasser havde dybt brændt affald omkring sig, som om de havde indeholdt brændbare materialer som olie eller vin. I et andet rum, en dolk lå på gulvet, hvor dens ejer havde tabt den for årtusinder siden.

Og usædvanligt for et sådant fund, holdet navngav den sandsynlige skyldige. "Vi er klar til at sige en velkendt hetitisk konge, ved navn Ḫattušili I, gjorde det, " sagde Schloen.

Ḫattušili var en af ​​grundlæggerne af det hittitiske imperium, beliggende med sin hovedstad nær nutidens Ankara i Tyrkiet. På sit største, imperiet strakte sig over det nuværende Tyrkiet og det nordvestlige Syrien. I begyndelsen af ​​det 17. århundrede f.v.t. hetitterne testede deres ambitioner - og Sam'al var i deres radius.

Holdet var i stand til at pege fingeren på Ḫattušili I takket være årtiers arbejde med at dokumentere regionens historie, især af OI - inklusive et langvarigt projekt for at skabe den mest omfattende ordbog over det hettitiske sprog. Zincirli-udgravningen trækker i vid udstrækning på denne forskning, sagde Schloen.

"Det, der virkelig er værdifuldt, er at have den kulturelle kontekst til at forklare alt dette, " sagde han. "Dette intellektuelle grundlag giver os mulighed for at udgrave et sted og have nok af en fortælling til at forsøge at forstå, hvad de økonomiske og kulturelle konsekvenser af disse imperier var på en bys indbyggere."

For eksempel, resultaterne omfattede mange skåle, drikkebægre, kogegryder og opbevaringsglas, som holdet planlægger at analysere for at se, om der er spor af, hvad de engang havde.

Hvor voldsomt byens fald var, Schloen sagde, at udgravningen ikke afdækkede menneskelige rester. Byens folk ville sandsynligvis have overgivet sig og blevet solgt til slaveri. "Folk er meget mere værd i live, " han sagde.

Byen ville rejse sig igen, imidlertid, at blive en spiller på den gamle mellemøstlige scene med sin egen civilisation. For eksempel, fund fra senere besættelsesperioder på stedet omfatter et stenmonument fra ca. 735 f.Kr. det giver det første skriftlige bevis på, at folk i regionen troede, at sjælen var adskilt fra kroppen.

Det hetitiske imperium, i mellemtiden, ville fortsætte med at plyndre Babylon. Men så voksede dens kraft og aftog i løbet af de næste flere århundreder. "Efterhånden som det udvidede sig, det stødte hovedet sammen med datidens anden supermagt - Egypten, " sagde Schloen. Denne konflikt ville ende med en fredsaftale i 1250 f.Kr., som er bevaret i både egyptiske og hettitiske skrifter.

I årenes løb, snesevis af bachelor- og kandidatstuderende har arbejdet på Zincirli-stedet gennem OI, sagde Schloen.

"Der er meget få universiteter i verden med den slags væsentlige, storstilet, vedvarende feltprojekter, der er træningspladser for den næste generation af arkæologer, " sagde han. "Du kan ikke lære arkæologi ved at sidde på et bibliotek - du skal lære det ude på en mark, og det kræver ressourcer og et reelt institutionelt engagement. Vi er især taknemmelige over for vores sponsorer for at støtte dette projekt."