Skoler kunne lære børn at være glade, men de fremmer konkurrence i stedet

Diagnoser af psykiske lidelser og medicinrecepter blandt børn i skolealderen er steget voldsomt i løbet af de sidste to årtier. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) rapporterer, at 20 % af børn oplever psykiske lidelser – såsom depression, angst, ADHD og autisme – til enhver tid.

Dette er et betydeligt problem i Storbritannien, hvor hvert ottende barn mellem fem og 19 år er blevet diagnosticeret med en følelsesmæssig eller adfærdsmæssig forstyrrelse. Selv børn helt ned til fem år bliver syge:ifølge de seneste rapporter, 6 % af de femårige lider af en psykisk lidelse. Udfordringerne er endnu større for børn fra lavindkomstfamilier, som har fire gange større risiko for at udvikle psykiske problemer end deres bedre stillede jævnaldrende.

Mens hjemmelivet, venner, sociale medier og kropsopfattelse har alle en indvirkning på børns mentale sundhed, en nylig rapport fra The Children's Society viste, at flere unge føler sig utilfredse med skolen end noget andet område af deres liv. Alligevel viser en voksende mængde forskning fra hele verden, at skoler faktisk kan hjælpe børn med at leve lykkeligere liv - hvis de værdsætter sådanne resultater.

Under pres

Generelt sagt, Storbritanniens uddannelsessystem – ligesom mange andre rundt om i verden – er rettet mod konkurrence. Internationale ranglister såsom OECD's Program for International Student Assessment (PISA) vurderer skolernes præstationer, lægge pres på guvernører, lærere og elever. Som resultat, skoler ser ud til at værdsætte elevernes akademiske præstationer frem for deres mentale sundhed og velvære, hvilket ikke kun afspejles i den måde, eleverne undervises på, men også hvordan de vurderes.

Lærere står også over for et stort pres for at sikre, at deres elever opnår de højest mulige karakterer. Dette bidrager også til dårlig mental sundhed blandt lærere, med mange udviklende psykiske problemer såsom udbrændthed, hvilket påvirker deres præstationer negativt og i sidste ende kan få dem til at forlade erhvervet.

Mens der er krav til britiske skoler om at lære eleverne at holde sig fysisk og mentalt sunde, det er tydeligvis ikke nok. Alt for ofte, akademiske krav til eleverne fremkalder en følelse af rivalisering, i stedet for at lære dem at nyde livet og dyrke positive følelser. Alligevel behøver uddannelsesmæssige præstationer ikke at komme på bekostning af børns lykke og velvære.

Uddannelsessystemer, inklusive Storbritannien, har kapacitet til at reagere på den voksende psykiske krise blandt børn. Og forskning viser, at fremme af mental sundhed og trivsel i skolerne, på niveau med kernefærdigheder som matematik og læsefærdigheder, har en positiv indflydelse på selvværdet, akademisk præstation, sociale relationer, elevers motivation og karrieremuligheder.

Den nordiske måde

For at se, hvordan skoler kan lære elever at være glade, overveje uddannelsessystemerne i nogle af de lykkeligste lande i verden. For eksempel, alle fem nordiske lande – Danmark, Norge, Sverige, Finland og Island - optræder blandt de ti lykkeligste lande, ifølge World Happiness Report.

Det er velkendt, at de nordiske lande lægger større vægt på social-emotionel læring, som giver børn færdigheder og viden til at genkende og håndtere følelser effektivt. Dette danner grundlaget for trivsel, og kan forbedre den akademiske præstation væsentligt blandt eleverne.

Nordiske lande værdsætter også lærernes vurderinger over nationale eksamener, og skoler er ikke bedømt eller rangeret, som de er i Storbritannien eller USA. Dette forhindrer uddannelsessystemet i at lægge unødigt pres på skolerne, fører til mindre rivalisering, stress og angst blandt elever, og lavere udbrændthedsrater blandt lærere.

At finde lykken

Når det kommer til at være sund og glad, forskning tyder på, at penge kun betyder noget i et vist omfang. Det vigtigste er at udvikle selverkendelse – dvs. ved hvordan du tænker, opfør og styr dine egne følelser – og positive sociale relationer. Dette er tydeligt i nogle latinamerikanske lande. For eksempel, Costa Rica og Mexico scorer også godt på World Happiness Index, og rangerer blandt de lykkeligste lande ifølge Happy Planet Index (som tager hensyn til velvære, forventet levetid og ulighed, samt økologisk fodaftryk).

Disse nationer har en kultur for at fremme sociale netværk af venner, familier og kvarterer. På trods af at de bor på det mest ulige kontinent i verden, forskning viser, at latinamerikanske mennesker er ekstremt modstandsdygtige, hvilket betyder, at de har evnen til med succes at overvinde modgang og nyde livet på trods af vanskelige omstændigheder.

Ifølge nylige FN-rapporter, skoler i Latinamerika gør også et godt stykke arbejde med at fremme modstandsdygtighed blandt børn. Miljømæssig bæredygtighed er også en vigtig del af uddannelsespolitikker i steder som Costa Rica. Dette fremmer empati over for andre medlemmer af samfundet - en kernefærdighed inden for social-emotionel læring.

Min egen forskning har fundet ud af, at uddannelsessystemer i både udviklingslande og udviklede lande værdsætter at danne ansvarlige borgere ved at værdsætte lighed, harmoni og mangfoldighed blandt andre. Men ingen af ​​landene inkluderet i analysen – Kina, England, Mexico og Spanien - synes at lægge en eksplicit værdi på mental sundhed i deres uddannelsessystemer.

Uddannelsessystemer rundt om i verden kan tackle den mentale sundhedskrise blandt børn – hvis de sætter sig for at gøre det. Og lande, der prioriterer børns lykke og trivsel, giver et stærkt udgangspunkt. Ved at fremme positive forhold frem for rivalisering, og læring over ligatabeller, børn over hele verden kan få chancen for at blomstre.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.