Når mere smerte betyder mere gevinst

Det virker utænkeligt så intenst, selvforskyldt smerte kan resultere i, at en person føler sig meget bedre, men det var tilfældet med et mangeårigt ritual studeret af forskere ved University of Connecticut.

Deres studie, udgivet i Aktuel antropologi , rapporterer betydelige positive psykologiske resultater og øget oplevet velvære hos deltagere, der udførte et ekstremt årligt ritual som en del af en national fejring.

Dimitris Xygalatas, adjunkt i antropologi, studerer alle slags ritualer og har en tendens til at se dem overalt i dagligdagen. Imidlertid, den blodige fysiske strabads, som tamilske hinduer udsættes for i Mauritius, er meget forskellig fra de ferie- og sportsritualer, der er kendt for dem i USA.

"Ritual er noget, der ikke har nogen klar funktion, vi gør det bare fordi vi gør det " siger Xygalatas, hvis resultater kan give indsigt i anden ekstrem adfærd, såsom ultramarathon eller ildvandring. "Grunden til, at de har overlevet, er, fordi de har specifikke fordele."

Forskerne designede et eksperiment i det virkelige liv for at måle de psykofysiologiske reaktioner fra dem, der deltager i kavadi attam, ikke kun under ritualet, men i uger før og efter begivenheden. Det gjorde de ved at hverve omkring 37 deltagere til at bære en ikke-påtrængende sensor, meget som en Fitbit, som armbind.

Festivalen ærer den hinduistiske krigsgud, Murugan. Som historien går, Murugan blev fanget i en episk kamp med en dæmon, hvor han brugte et spyd for at sikre sin sejr, siger Xygalatas. I respekt for ham, Tamilske hinduer over hele verden gennemborer og punkterer deres hud med spyd og nåle. Så begynder de en pilgrimsrejse over mange kilometer op ad bakke til et tempel, alt imens de trækker altre forbundet til deres kroppe.

Selv i ugen før festivalen, deltagerne gennemgår afsavn i form af faste, sover på gulvet, og afholde sig fra sex og andre fornøjelser, for at sikre, at de er tilstrækkeligt klar til den kommende prøvelse.

At designe eksperimentet var meget udfordrende, siger Xygalatas. "Det var afgørende at bruge diskrete metoder og ikke forårsage nogen forstyrrelse af ritualet eller større ændring af deltagernes adfærd. Vi brugte et armbånd, der ikke er tungere end et armbåndsur, er usynlig for iagttagere, og kan bæres i en uge på én opladning. Folk vænner sig til det og glemmer hurtigt, at de selv har det på. Faktisk, i slutningen af ​​hver periode måtte vi ofte minde dem om at fjerne den."

Med armbindene, holdet målte fysiologiske signaler inklusive stress, hudtemperatur, Varmeflux, hjerterytme, og søvneffektivitet. Forskere målte også vægten af ​​altrene og antallet af piercinger eller spyd hver deltager havde indsat.

De fandt en signifikant stigning i deltagernes vurdering af deres helbred efter ritualet. Faktisk, jo mere smerte de havde udstået under ritualet – jo flere nåle de satte gennem deres krop og jo mere energi de brugte – jo større var disse fordele.

Dette kan være med til at forklare, hvorfor personer med kronisk sygdom havde højere odds for at være i gruppen, der udsatte sig selv for mest smerte. Ud over, deltagere med lavere socioøkonomisk status og dem med mere alvorlige helbredstilstande syntes at engagere sig i mere smertefulde ritualer end dem højere på den sociale rangstige eller i bedre helbred.

Forskere fandt også, at ritualet fører til en sammenhængende følelse i fællesskabet og et engagement i fællesskabet fra deltagernes side.

Xygalatas planlægger at fortsætte med at studere kavadi attam-ritualet, og hvordan det øger deltagernes livskvalitet.

"Traditionel kulturel praksis, der kan slå udenforstående som mærkelig, kan faktisk have håndgribelige fordele, ved at hjælpe deres praktiserende læger med at klare modgang, " siger han. "Selvom, selvfølgelig, denne praksis bør ikke behandles som en erstatning for biomedicinske indgreb, vi bør ikke afvise deres komplementære nytte til sundhedsstyring, især i sammenhænge, ​​hvor psykiatriske eller andre medicinske indgreb enten ikke er almindeligt tilgængelige eller er forbundet med stigmatisering."