Børn i fattige, byskoler lærer lige så meget som andre

Skoler, der betjener dårligt stillede børn og minoritetsbørn, underviser deres elever lige så meget som dem, der betjener mere begunstigede børn, ifølge en ny landsdækkende undersøgelse.

Resultaterne kan virke overraskende, i betragtning af, at elevernes testresultater normalt er højere i forstæder og rigere skoledistrikter, end de er i byområder, der for det meste betjener dårligt stillede børn og minoritetsbørn.

Men disse testresultater taler mere om, hvad der sker uden for klasseværelset, end hvordan skolerne selv klarer sig, sagde Douglas Downey, hovedforfatter af det nye studie og professor i sociologi ved Ohio State University.

"Vi fandt ud af, at hvis man ser på, hvor meget eleverne lærer i løbet af skoleåret, forskellen mellem skoler, der betjener mest fordelagtige elever, og dem, der betjener mest dårligt stillede elever, er stort set nul, " sagde Downey.

"Testresultater på et tidspunkt er ikke en retfærdig måde at evaluere skolernes indflydelse på."

Downey udførte undersøgelsen med David Quinn fra University of Southern California og Melissa Alcaraz, en doktorand i sociologi ved Ohio State. Deres undersøgelse blev offentliggjort online for nylig i tidsskriftet Uddannelsessociologi og vil blive vist i en fremtidig udgave.

Mange skoledistrikter er gået væk fra at evaluere skoler efter testresultater, i stedet bruge en "vækst" eller "værditilvækst"-mål for at se, hvor meget eleverne lærer i løbet af et kalenderår.

Selvom disse vækstmodeller af forskerne anses for at være en stor forbedring i forhold til at bruge testresultater på et tidspunkt, de tager stadig ikke højde for somrene, hvor børn fra begunstigede områder ikke trækker sig tilbage i deres læring, som børn fra ugunstigt stillede områder ofte gør.

Dette "sommertab" for dårligt stillede studerende er ikke overraskende, i betragtning af de vanskeligheder, de står over for med problemer som familiens ustabilitet og fødevareusikkerhed, sagde Downey.

"Det bemærkelsesværdige er ikke, hvad der sker om sommeren, men hvad sker der, når disse dårligt stillede elever går tilbage til skolen:Indlæringskløften forsvinder i det væsentlige. De har en tendens til at lære i samme takt som dem fra de rigere, forstadsskoler, " han sagde.

"Det er chokerende for mange mennesker, der bare antager, at skoler i udsatte områder ikke er så gode."

Downey og hans kolleger brugte data fra Early Childhood Longitudinal Study—Kindergarten Cohort 2010-2011, som involverede mere end 17, 000 elever fordelt på 230 skoler rundt om i landet. Denne undersøgelse brugte en delprøve på omkring 3, 000 af de børn, der deltog.

Børn tog læsetest i begyndelsen og slutningen af ​​børnehaven og nær afslutningen af ​​deres første og anden klasse.

Det gjorde det muligt for forskerne at beregne, hvor meget børn lærte i løbet af tre skoleperioder og sammenligne det med, hvad der skete i løbet af somrene.

Denne tilgang ligner, hvordan nye lægemidler undertiden testes i medicinsk forskning, Downey forklarede. I lægemiddelforsøg, forskere sammenligner, hvordan patienter klarer sig, mens de tager et lægemiddel, med når de ikke gør det.

"I vores tilfælde, vi tænker på skoler som behandlingen og somrene som kontrolperioden, hvor eleverne ikke modtager behandling, " han sagde.

Resultaterne viste, at børn i skoler, der betjener dårligt stillede elever, gennemsnitlig, oplevede deres læseresultater stige omtrent lige så meget i løbet af skoleåret som dem i mere gunstige skoler.

Det betyder ikke, at alle skoler var lige gode, sagde Downey. Men resultaterne viste, at de "gode" skoler ikke alle var koncentreret i de rigere områder og de "dårlige" skoler i de fattige områder.

Downey sagde, at der er begrænsninger for denne undersøgelse, vigtigst af alt, at dataene ikke giver forskere mulighed for at se, hvad der sker med elever i senere klassetrin.

Men det er ikke første gang, Downey og hans kolleger har opdaget, at skoler i gunstigt stillede og ugunstigt stillede områder producerer lignende læring. En undersøgelse fra 2008, også offentliggjort i Uddannelsessociologi , fundet lignende resultater, men med mindre omfattende data end denne nye forskning.

Downey sagde, at han har været noget overrasket over, at undersøgelsen fra 2008 og denne nye forskning ikke har engageret uddannelsesforskere mere.

"Feldet har ikke reageret så energisk, som jeg havde forventet. Jeg tror, ​​at vores resultater underminerer en masse samfundsvidenskabelige antagelser om, hvilken rolle skoler spiller i at fremme ulemper, " han sagde.

I stedet for at være "ulighedsmotorer" - som nogle har hævdet - antyder denne nye forskning, at skoler er neutrale eller endda lidt kompenserer for ulighed andre steder.

Disadvantaged kids start with poorer home environments and neighborhoods and begin school behind students who come from wealthier backgrounds, Downey said.

"But when they go to school they stop losing ground. That doesn't agree with the traditional story about how schools supposedly add to inequality, " han sagde.

"We are probably better off putting more energy toward addressing the larger social inequalities that are producing these large gaps in learning before kids even enter school."

Downey emphasized that the results don't mean that school districts don't need to invest in disadvantaged schools.

"As it stands, schools mostly prevent inequality from increasing while children are in school, " han sagde.

"With more investments, it may be possible to create schools that play a more active role in reducing inequality."