De sidste mammutter døde på en fjerntliggende ø

De sidste uldne mammutter levede på Wrangel-øen i det arktiske hav; de døde ud 4, 000 år siden på meget kort tid. Et internationalt forskerhold fra universiteterne i Helsinki og Tübingen og Det Russiske Videnskabsakademi har nu rekonstrueret scenariet, der kunne have ført til mammutternes udryddelse. Forskerne mener, at en kombination af isoleret habitat og ekstreme vejrbegivenheder, og selv spredningen af ​​det forhistoriske menneske kan have beseglet de gamle giganters skæbne. Undersøgelsen er offentliggjort i den seneste udgave af Kvartærvidenskabelige anmeldelser .

Under den sidste istid omkring 100, 000 til 15, For 000 år siden, mammutter var udbredt på den nordlige halvkugle fra Spanien til Alaska. På grund af den globale opvarmning, der begyndte 15. For 000 år siden, deres levested i det nordlige Sibirien og Alaska skrumpede ind. På Wrangel Island, nogle mammutter blev afskåret fra fastlandet af stigende havniveauer; denne befolkning overlevede yderligere 7000 år.

Holdet af forskere fra Finland, Tyskland og Rusland undersøgte isotopsammensætningen af ​​kulstof, nitrogen, svovl og strontium fra et stort sæt mammutknogler og -tænder fra det nordlige Sibirien, Alaska, Yukon, og Wrangel Island, fra 40, 000 til 4, 000 år gammel. Målet var at dokumentere mulige ændringer i mammutternes kost og deres levesteder og finde tegn på en forstyrrelse i deres miljø. Resultaterne viste, at Wrangel Island-mammutters kollagen-kulstof- og nitrogenisotopsammensætninger ikke ændrede sig, da klimaet blev varmet op omkring 10, 000 år siden. Værdierne forblev uændrede, indtil mammuterne forsvandt, tilsyneladende fra stalden, gunstige levevilkår.

Dette resultat står i kontrast til resultaterne af uldne mammutter fra de ukrainsk-russiske sletter, som døde ud 15. For 000 år siden, og på mammutterne på St. Paul Island i Alaska, der forsvandt 5, 600 år siden. I begge tilfælde, de sidste repræsentanter for disse populationer viste betydelige ændringer i deres isotopsammensætning, indikerer ændringer i deres miljø kort før de uddøde lokalt.

Tidligere aDNA-undersøgelser viser, at Wrangel-øens mammuter led af mutationer, der påvirkede deres fedtstofskifte. I dette studie, holdet fandt en spændende forskel mellem Wrangel Island-mammutter og deres istids sibiriske forgængere:carbonat-carbon-isotopværdierne indikerede en forskel i fedt og kulhydrater i befolkningens kostvaner. "Vi tror, ​​at dette afspejler tendensen hos sibiriske mammutter til at stole på deres fedtreserver for at overleve de ekstremt hårde istidsvintre, mens Wrangel mammutter, lever under mildere forhold, behøvede simpelthen ikke", siger Dr. Laura Arppe fra det finske naturhistoriske museum Luomus, Helsinki Universitet, der ledede holdet af forskere. Knoglerne indeholdt også niveauer af svovl og strontium, der tydede på, at forvitringen af ​​grundfjeldet blev intensiveret mod slutningen af ​​mammutpopulationens eksistens. Dette kan have påvirket kvaliteten af ​​mammutternes drikkevand.

Hvorfor forsvandt de sidste uldne mammutter så pludseligt? Forskerne formoder, at de døde ud på grund af kortvarige begivenheder. Ekstremt vejr som regn-på-sne, dvs. en isdannelse kunne have dækket jorden i et tykt lag is, forhindrer dyrene i at finde mad nok. Det kunne have ført til en dramatisk befolkningstilbagegang og i sidste ende til udryddelse. "Det er let at forestille sig, at befolkningen, måske allerede svækket af genetisk forringelse og problemer med drikkevandskvaliteten kunne have bukket under efter noget i retning af en ekstrem vejrbegivenhed, " siger professor Hervé Bocherens fra Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment ved universitetet i Tübingen, medforfatter af undersøgelsen.

En anden mulig faktor kunne have været spredningen af ​​mennesker. De tidligste arkæologiske beviser for mennesker på Wrangel Island dateres til blot et par hundrede år efter den seneste mammutknogle. Chancen for at finde beviser for, at mennesker jagede Wrangel Island-mammutter er meget lille. Alligevel kan et menneskeligt bidrag til udryddelsen ikke udelukkes.

Undersøgelsen viser, hvordan isolerede små populationer af store pattedyr er særligt udsatte for at uddø på grund af ekstrem miljøpåvirkning og menneskelig adfærd. En vigtig del af dette er, at vi kan hjælpe med at bevare arter ved at beskytte de populationer, der ikke er isoleret fra hinanden.