Det overraskende fald i iværksætteri og innovation i Vesten

Tanken om, at vi lever i en iværksættertid, at opleve hurtig disruptiv teknologisk innovation i en skala, der svarer til en ny "industriel revolution" er en gennemgående moderne myte. Forskere har skrevet akademiske artikler, der lovpriser den kommende "entreprenørielle økonomi". Politikere og investorer har pumpet enorme mængder af midler ind i nystartede økosystemer og innovation. Handelsskoler, universiteter og skoler har flyttet iværksætteri ind i deres grundlæggende læseplaner.

Det eneste problem er, at Vestens gyldne iværksætter- og innovationstid ligger bag. Siden 1980'erne iværksætteri, innovation og, mere generelt, forretningsdynamik, har været støt faldende - især i USA. Som økonom Tyler Cowen har fundet ud af:"I disse dage er amerikanerne mindre tilbøjelige til at skifte job, mindre tilbøjelige til at flytte rundt i landet, og, på en given dag, mindre tilbøjelige til overhovedet at gå uden for huset […] økonomien er mere forbenet, mere kontrolleret, og vokser til lavere rater."

Den forbenede økonomi

Uanset hvilket mål for iværksætteri du bruger, den underliggende tendens er den samme:nedadgående. For eksempel, målt som forholdet mellem nye virksomheder (dem yngre end et år) og det samlede antal virksomheder, derefter faldt iværksætterkulturen i USA med omkring 50 % mellem 1978 og 2011. Med hensyn til andelen af ​​unge virksomheder (dem yngre end fem år), iværksætterkulturen faldt fra 47 % i slutningen af ​​1980'erne til 39 % i 2006. I mellemtiden personer, der arbejder for store virksomheder (dem, der beskæftiger mere end 250 personer) steg fra 51 % til 57 % af den samlede arbejdsstyrke, og den gennemsnitlige virksomhedsstørrelse steg fra 20 til 24 personer i samme periode.

Job-til-job mobilitet, inden for jobmobilitet og geografisk mobilitet - alle indirekte mål for erhvervstiltrædelses- og exitdynamik - har været faldende. Der er også bevis for, at efter 2000, jobskabelse i USA skiftede fra skabelse af højtlønnede job til lavtlønnede (lavt kvalificerede) job. Tilsvarende andelen af ​​iværksættere med videregående uddannelse i USA faldt fra 12,2 % i 1985 til 5,3 % i 2014. Som økonom Nicholas Kozeniauskas udtrykker det, "nedgangen i iværksætteri er koncentreret blandt de smarte".

Flere tiltag peger på, at iværksættere også er mindre innovative. Forholdet mellem patenter og BNP i USA er faldende, og omkostningerne ved patentering er stigende. Opfindernes alder, da de registrerede deres første patent, og den gennemsnitlige størrelse af forskerhold, er i stigning. Plus, som økonom Nicholas Bloom og hans medforfattere har fundet, "forskningsproduktiviteten for den samlede amerikanske økonomi er faldet med en faktor på 41 siden 1930'erne, et gennemsnitligt fald på mere end 5 % om året".

Ud over at være et problem i USA – verdens største og mest komplekse økonomi – bekræfter beviser også, at iværksætteri og innovation er faldende i Belgien, England, og Tyskland. Og, som jeg fandt i en nylig avis, ILO-data viser et fald, fra 8,2 % i 1991 til 6,8 % i 2018 i iværksætteri i højindkomstøkonomier.

Årsager til faldet

En årsag til dette fald er et fald i befolkningstilvæksten og befolkningens aldring. Europas fertilitetsrate er 1,6 børn pr. hvilket betyder, at hver generation bliver 20 % mindre end den foregående.

En anden årsag er stigende markedskoncentration. De etablerede virksomheder har en voksende mængde magt, der forhindrer nye i at komme ind på markedet. Tilsvarende ny konkurrence undertrykkes af udbredelsen af ​​såkaldte zombiefirmaer. Det er virksomheder, der er ældre end ti år, og som har lave produktivitetsniveauer og ofte holdes i gang med subsidieret finansiering. Der kan være mere end 100, 000 zombiefirmaer alene i Storbritannien.

Disse årsager hænger sandsynligvis sammen. Dårlig befolkningstilvækst betyder lavere efterspørgsel, som tilskynder eksisterende virksomheder til at profitere så meget som muligt på deres eksisterende markeder. Det betyder, at de kvæler adgangen til nye konkurrenter og udvinder mere overskud ved at betale medarbejderne mindre. Det stigende antal fusioner og opkøb, samt fald i børsnoteringer, med unge virksomheder, der foretrækker at blive købt af store etablerede virksomheder, afspejler også dette.

Baseret på problemets art, Løsningerne på dette iværksætterfald er ligetil:bryd monopoler op, forbedre konkurrencen, lade markederne fungere bedre, lette videnspredning. I øvrigt, og livsvigtigt, det vil kræve at øge den samlede efterspørgsel. Dette betyder flere investeringer fra regeringer i offentlige tjenester og infrastruktur, reduktion af høje niveauer af ulighed og forbedring af fagforeningernes forhandlingsstyrke.

Sagen for disse politikker er overvældende. Men, desværre, det er måske ikke så enkelt som dette. I en nylig avis, Jeg hævder, at det faktum, at nedgangen i iværksætteri er begrænset til velhavende og komplekse økonomier, tyder på, at dette kan være en pris at betale for kompleksitet.

Som Geoffrey West har understreget, den samme vækstkurve, som kendetegner levende organismer, gælder også for byernes vækst, økonomier og virksomheder. Efter at være vokset ud over en vis tærskel, størrelse og kompleksitet stabiliseres, og væksten udjævnes. Så det bliver mere udfordrende at skabe og bruge ny værdifuld viden, når du når en vis størrelse. Og, jo mere kompleks en produktionsproces er, jo mere kan der gå galt.

Men hvor bekymrede skal vi egentlig være? Nogle forskere har stillet spørgsmålstegn ved, om nedgangen i iværksætteri nødvendigvis er uønsket. De peger på, at faldet er blevet ledsaget af mere beskæftigelse, mere jobstabilitet og bedre jobmatching (hvor folk finder job, der passer bedre til deres præferencer og talenter). Det kan også afspejle, at de mest produktive virksomheder, som tilfældigvis er større, bliver tildelt flest ressourcer, hvilket er godt for økonomien.

Hvis dette virkelig er tilfældet, så kan ulempen være så kompleks, forbenet, moderne økonomier vil gradvist blive mindre fleksible, mindre tilpasningsdygtige til eksterne forandringer - og dermed mere sårbare. Overlevelse vil derfor indebære at finde måder at håndtere systemisk samfundsmæssig sårbarhed på.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.