Det sære ved australske skabninger går langt tilbage

Australske væsner som echidnaen og koalaen er fejret for deres særhed. De fossile optegnelser viser, at denne mærkværdighed rækker langt tilbage i forhistorien, som illustreret i form af en fossil hesteskokrabbe fundet i Tasmanien, som er blevet omdøbt af UNE-palæontolog Dr. Russell Bicknell.

"Eksemplaret fra Upper Permian Jackey Shale registrerer et øjeblik i tiden, hvor australske organismer divergerede mod det mærkelige, vi ser i dag hos dyr som næbdyret, " sagde Dr. Bicknell.

"Den har store bagudpegende rygsøjler, som er ukendte for alle relaterede hesteskokrabber, og var meget mindre end den art, vi har i dag. Det er muligt, at rygsøjlen var en tilpasning til de envejsstrømme af ferskvand, som sandsynligvis var der, hvor denne art levede."

Eksemplaret, ejet af University of Tasmania, blev tildelt slægten Paleolimulus i 1989 - en kategori, som Dr. Bicknell beskrev som "en slags taksonomisk affaldskurv for prøver, der ikke helt passer andre steder".

Hans revurdering bekræftede, at den ikke hørte til i den slægt, og derfor skænkede han fossilet et nyt navn, Tasmaniolimulus patersoni , og placerede den i den taksonomiske familie, der refererer til Australien: Austrolimulidae .

Tasmaniolimulus anerkender fossilets placering og patersoni hylder professor John Paterson, Dr. Bicknells vejleder under sin doktorgrad.

"John er en spektakulær australsk palæontolog, som har bidraget med et væld af viden om vores forhistorie med hvirvelløse dyr, og som støttede mig under min doktorgrad, presser mig til at blive den bedste, jeg kunne være inden for videnskab".

Det er den tredje fossile hesteskokrabbe navngivet af Dr. Bicknell. Den første han navngav Sloveniolimulus rudkini , efter en kollega hesteskokrabbeforsker, Dave Rudkin og den anden, han navngav Pickettia efter en af ​​Australiens andre førende palæontologer, John Pickett.

Australiens usædvanlige fauna er sandsynligvis et resultat af lang geografisk isolation, under hvilke arter gik deres egne evolutionære veje, da de indtog de økologiske nicher, der var til rådighed for dem.

Dr. Bicknell hilsen Tasmaniolimulus patersoni som endnu et eksempel på denne australske exceptionalisme – bortset fra at arten eksisterede lige i begyndelsen af ​​regionens afvigelse fra andre normer.