Hvordan radio kan styrke kvinder i Niger

Mariama er 23. I en alder af 15, hun var gift med en lokal religiøs leder to gange hendes alder. Hun har nu to babyer, er en anden kone, og bliver hjemme og laver "ingenting". Hendes barndomsdrøm om at blive læge falmede for mange år siden.

Hun er ikke alene. Kvinder i Niger lider af udbredt ulighed mellem kønnene, og børneægteskab er almindeligt. Sidstnævnte er omfattet af Civil Code, med en minimumsalder på 18 for drenge og 15 for piger, men i praksis kulturelle og sociale traditioner er stadig dominerende.

Mange kvinder har kun en flækket viden om deres juridiske rettigheder; mange er usikre på den lovlige lavalder, eller forskelle mellem officielle, traditionelle eller sædvanlige ægteskaber. De er magtesløse, har ingen stemme i samfundet, og er udelukket fra beslutningstagning. Polygami er også almindeligt og lovligt, og Niger har verdens højeste fertilitetsrate med 7,2 fødsler pr. kvinde.

Mange respondenter i mit igangværende feltarbejde ser ud til at acceptere situationen. Som Mariama og hendes medrespondent Amina var enige om:"Det er bedre at være anden eller tredje kone end slet ikke at gifte sig. Så længe manden klarer det, polygami kan fungere godt – det giver alle kvinder mulighed for at blive gift." Tvangsægteskab forekommer stadig, og mens mange brude kan vælge deres fremtidige ægtemænd, det er deres fædre, der har det sidste ord. Hvor højt de end måtte være i deres professionelle liv, hustruer er så underlagt deres mænds vilje.

Men så mandsdomineret som Niger kan være, kvinder spiller stadig en stor rolle i samfundet. De driver deres familier, organisere husholdningen, og mange driver små virksomheder for at skaffe midler. Hvis de har en kilde til elektricitet og et køleskab, de kan sælge frossen juice, nok til at give en nødvendig, om end ringe, indkomst.

Hvad mange af dem ikke har, er en pålidelig kilde til information. Elektricitet er kun tilgængelig for 15 % af befolkningen, hvilket udelukker brug af tv og computer. Internettet dækker heller ikke meget af landet, så lidt information er tilgængelig der. Og selvom computere og internettet var bredt tilgængelige, landets 15 % læsefærdigheder ville stadig være en hindring. Mere end halvdelen af ​​pigerne gennemfører ikke grundskolen. Dette gør også selv mobil tekstbeskeder vanskelig. Kvinder, og hele befolkningen, er derfor afhængige af radio for information.

Som en del af et team på University of Sheffield, Jeg har forsket i radioens indvirkning på kvinders empowerment i Niger. Forskningen er baseret på en række vidensudvekslingsworkshops i hovedstaden, Niamey, og fokusgrupper og interviews i løbet af et år, der involverer lyttere, civilsamfundsorganisationer, samfundsledere og radiostationer. Vores arbejde er stadig i sin vorden, men vores resultater er allerede væsentlige. De er med til at forme og forbedre radiooutput – den vigtigste informationskilde, der er tilgængelig for befolkningen – og til at give marginaliserede og isolerede grupper en stemme i samfundet, til gengæld fremmer demokratiet.

Radioens ånd

Niger er rig på radiokanaler, med 184 fællesstationer, 60 kommercielle stationer, og en statsstation, Voix du Sahel. Uvildighed kan ikke garanteres, og lokale stationer har ikke ret til at udsende nyheder; i stedet, de genudsender nyhedsprogrammer fra internationale kilder som VOA, BBC, RFI og det nyligt lancerede Studio Kalangou, drevet af Fondation Hirondelle, kendt for sit radioarbejde i hele Afrika og i konfliktramte områder. Studio Kalangou har vundet popularitet ved at levere indenlandske snarere end internationale nyheder. Det er bredt respekteret for sin gennemsigtighed og betragtes som uafhængigt.

Udover at sende Studio Kalangous nationale programmer, mange af partnerne lokalradioer arrangerer oplysningssessioner, hvor mandlige og kvindelige lyttere kan modtage information fra radiofrivillige eller besøgende NGO'er.

Dette er et prisværdigt koncept, og arrangementerne er velbesøgte, men de formår ikke at tiltrække en stor del af den kvindelige befolkning, mange af hvis mænd ikke tillader dem at udøve aktiviteter uden for huset eller deltage i sådanne sammenkomster, netop fordi de er blandede. Disse samme begrænsninger hamstring af petits commerces mange kvinder løber; selvom de kan producere varer, deres mænd nægter at lade dem gå ud og sælge, hvilket betyder, at potentielle købere skal komme til dem. Ifølge mange mænd, jeg interviewede i mit feltarbejde, At tillade deres kvinder at forlade hjemmet eller deltage i blandede grupper indebærer en risiko for, at de går ind i utroskabelige affærer.

Det betyder igen, at meget vital information, som kvinder, der tager sig af deres familier, kommer til dem via mund til mund. Nøjagtighed er langt fra garanteret. Men mange kvinder gør, hvad de kan for at løse situationen. For at få bedre information og deltage i det politiske liv, nogle er ved at oprette foreninger kun for kvinder for at omgå disse mandlige restriktioner.

Små skridt

Et eksempel er Radio Scout, sponsoreret af Luxembourgs spejderforening i Kouara Tegui, et af hovedstaden Niameys dårligst stillede områder. Det har netop lanceret "Kalangou", en radiodiskussionsgruppe drevet af kvinder for kvinder. Gruppen blev født ud af fokusgrupper i april 2018, da mange kvinder afslørede, at de ikke måtte deltage i blandede oplysningsmøder. De følte, at de og deres familier, ville drage fordel af informationen, og en oplagt løsning var oprettelsen af ​​møder kun for kvinder.

Mindst 80 kvinder deltog i dets åbningsmøde i slutningen af ​​juni, stemme i en præsident og næstformand, fastlæggelse af abonnementsniveauer, og sætte en dagsorden. Ikke kun mødes disse lyttere i et miljø, der kun er for kvinder, men de har nu også noget bestemt at tale om; siden maj 2018, Studio Kalangou har udsendt programmer rettet mod kvinder og, hver session, lyttegruppen har til formål at diskutere det seneste i serien.

Dette er et lille skridt mod kvinders empowerment, men det er vigtigt. Lidt i disse kvinders liv er spontant; næsten enhver bevægelse uden for huset skal planlægges på forhånd, med tilladelse søgt dagen før. Selv mens man holder sig inden for reglerne i dette patriarkalske samfund, kvinder formår at få viden uden at gynge den familiemæssige båd, alt til gavn for deres familie.

Deres mål er ikke individuel empowerment – ​​selvom det måske er et biprodukt – men et bedre liv for deres børn, især deres døtre. Den nøjagtige og upartiske viden, de får ved sammenkomster som den, vi var vidne til, vil være et af deres mest vitale værktøjer.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.