Kortlægning af ikke-lineære forskningseffektveje

Universiteter har altid udført arbejde, der gavner det bredere samfund. Men i de senere år har der været meget mere vægt på at demonstrere og måle den effekt, som dette arbejde har uden for den akademiske verden, med konsekvensanalyse nu indlejret i mange nationale og internationale forskningsvurderingssystemer, som igen bidrager til finansiering.

De fleste konsekvensanalyser bruger Research Impact Pathway, som sporer input, aktiviteter, output og resultater af en opfindelse eller et initiativ for at vurdere dens indvirkning ud over videnskabelige bidrag til et akademisk forskningsfelt. Dette kan være fordele for miljøet, samfund, økonomi og kultur. Men ikke alle forskningseffekter er lineære, og stien kan være svær at forhandle uden et kort. I en artikel for nylig offentliggjort i Naturkommunikation , Macquarie Universitys professor Kirstie Fryirs og National Research Assessments-leder Thom Dixon, sammen med University of Aucklands Gary Brierley, give en tredelt tilgang til at fremstille et sådant kort. Fremgangsmåden kan bruges til at indfange al kompleksiteten af ​​langsigtede projekter med fordele og omkostninger, som måske ikke er klare i mange år, og med påvirkninger, der måske ikke er direkte eller kvantitativt målbare.

De indledende faser af Research Impact Pathway – input, aktiviteter og output - er relativt ligetil og konsistente på tværs af projekter. Forskere, deres samarbejdspartnere og deres institutioner kan planlægge disse faktorer, og have en vis kontrol over dem, fører til et tilsigtet resultat - kommercielle produkter og licenser, jobskabelse, nye kontrakter, eller programmer, citater af arbejde, nye virksomheder, og nye joint ventures.

Påvirkninger er ikke nødvendigvis nemme at identificere. Først, forskere har ringe kontrol over, om deres arbejde bliver adopteret og brugt. Sekund, på de fire hovedområder uden for den akademiske verden:miljø, social, økonomiske og kulturelle rum, der kan være flere tilsigtede og utilsigtede konsekvenser af optagelse. Tredje, virkningerne er i sig selv svære at måle. Og det er det, Fryirs og hendes kolleger har taget fat på.

Thom Dixon siger, "Rapportering om forskningspåvirkning er kommet for at blive. Denne effektkortlægningsværktøjskasse vil hjælpe forskere med at identificere og indfange beviser på en rationel måde, det vil hjælpe forskere med at forklare, hvordan deres arbejde ændrer verden." Kirstie Fryirs tilføjer, "Vi tror på, at den tilgang, vi har udviklet, let kan anvendes inden for mange rapporterings- og vurderingssystemer for forskningskonsekvenser rundt om i verden."

River Styles Framework, som Fryirs og hendes kolleger arbejder på, giver et eksempel. Rammen er blevet vedtaget internationalt, på grund af sin innovative tilgang til geomorfisk analyse af floder. Det er skræddersyet til landskabet og den institutionelle kontekst på et givet sted for at producere stilladser, sammenhængende og konsistente datasæt til oplandsspecifik beslutningstagning. Men selvom det er enkelt at vurdere et resultat som adoption, påvirkninger sker på en tidsskala, der kan måles i årtier. Standard påvirkningsvejen er ikke designet til det. Kirstie Fryirs siger, "Ved at bruge River Styles Framework som casestudie har vi gjort det muligt for os at teste tilgangen samt give et bearbejdet eksempel, som andre kan bruge til deres egne ex-ante eller ex-post vurderinger og rapportering."

Det, Fryirs og hendes kolleger foreslår til disse sager, er et interaktivt kort. Denne tredelte tilgang indeholder en kontekststribe, et indvirkningskort, og bløde stødintensitetsstrimler for at fange omfanget af påvirkningen og - afgørende - betingelserne, hvorunder det er blevet realiseret.

Interaktivitet er afgørende for kortet. Det kan ændre sig, når faktorer udviklerne havde glemt, eller tænkte perifert, senere igen som en indflydelse på en interessent, fællesskab eller netværk, der ikke oprindeligt blev betragtet som en slutbruger.

Kortet gør det også muligt for brugerne at skelne mellem, hvad forfatterne kalder hårde og bløde påvirkninger, dem, der direkte kan henføres til en opfindelse eller et initiativ, og dem, der er mindre nemme at tilskrive, er dog ofte en dominerende del af effektmixet. Inkluderingen af ​​bløde påvirkninger i vurderings- og kortlægningsprocessen giver et nyt og værdifuldt værktøj til den slags mangefacetterede og langsigtede projekter, der giver stor værdi, men som ikke passer til standarden. ofte kvantitative eller økonomiske midler til at måle denne værdi.

Gary Brierley forklarer, "I denne hurtige forandring, en stadig mere skør verden, vi leder altid efter nemme mål for ydeevne og effekt, alligevel er det ofte de maskerede elementer i forskningen, der virkelig betyder noget - de stille, aktiviteter bag kulisserne, der gør en forskel, på jorden."

"Det handler ikke kun om widgets, citater og grand-standing. Måder at have indflydelse på varierer enormt, og dette papir giver vejledning i, hvordan vi kan begynde at tænke på sådanne spørgsmål. Det tilskynder til mere inkluderende tilgange til vurdering af 'blød' påvirkning - noget, der tager helt andre former."

Kirstie Fryirs tilføjer, "Et af vores mål med at udvikle denne nye tilgang til kortlægning af forskningspåvirkninger var at give et mere inkluderende middel til at identificere og anerkende effekt, især til forskning, der ikke producerer en opfindelse som sådan, men har virkelig vigtig og langvarig indflydelse på, for eksempel, filosofi, øve sig, borgerkendskab og faglig udvikling, og for os som flodforskere, miljømæssig sundhed. Vi håber, at vores metode vil opmuntre andre til at profilere nogle af deres vidunderlige, verdensledende, verdensforandrende og effektfuld forskning."