Gamle egyptere samlede fugle fra naturen til ofring og mumificering

I det gamle Egypten, Hellige ibiser blev indsamlet fra deres naturlige levesteder for at blive rituelt ofret, ifølge en undersøgelse udgivet den 13. november, 2019 i open access-journalen PLOS ET af Sally Wasef fra Griffith University, Australien og kolleger.

Egyptiske katakomber er berømt fyldt med de mumificerede kroppe af hellige ibiser. Mellem omkring 664 f.Kr. og 250 e.Kr. det var almindelig praksis, at fuglene blev ofret, eller meget sjældnere tilbedt i rituel tjeneste for guden Thoth, og efterfølgende mumificeret. På gamle steder i Egypten, disse mumificerede fugle er stablet gulv til loft langs kilometervis af katakomber, i alt mange millioner fugle. Men hvordan egypterne fik adgang til så mange fugle, har været et mysterium; nogle gamle tekster indikerer, at langsigtet landbrug og domesticering kan have været anvendt.

I dette studie, Wasef og kolleger indsamlede DNA fra 40 mumificerede Sacred Ibis-eksemplarer fra seks egyptiske katakomber, der dateres til omkring 2500 år siden, og 26 moderne eksemplarer fra hele Afrika. 14 af mumierne og alle de moderne prøver gav komplette mitokondrielle genomsekvenser. Disse data gjorde det muligt for forskerne at sammenligne genetisk diversitet mellem vilde populationer og de ofrede samlinger.

Hvis fuglene blev tæmmet og opdrættet, det forventede resultat ville være lav genetisk diversitet på grund af krydsning af begrænsede populationer, men derimod denne undersøgelse fandt, at den genetiske mangfoldighed af mumificerede ibiser i og mellem katakomberne svarede til den i moderne vilde populationer. Dette tyder på, at fuglene ikke var resultatet af centraliseret landbrug, men i stedet kortvarig tæmning. Forfatterne foreslår, at fuglene sandsynligvis blev passet i deres naturlige habitater eller måske kun opdrættet i de tider af året, de var nødvendige for at ofre.

Forfatterne tilføjer:"Vi rapporterer de første komplette antikke genomer af de egyptiske hellige Ibis-mumier, viser, at præster opretholdt kortvarig tæmning af den vilde hellige Ibis i lokale søer eller vådområder i modsætning til centraliseret industriel skaladrift af offerfugle."