Den voksende længde af manifester kaster nyt lys over valgkamphistorien

Fra beskedne 150 ord til længden af ​​en børnebog - antallet af ord brugt af politikere i deres valgmanifester er vokset betydeligt i det seneste århundrede, ny forskning viser.

Langt fra at blive irrelevant, fordi de færreste vælgere nu formår at pløje igennem de enorme dokumenter, manifester har nu en kvasi-forfatningsmæssig betydning, ifølge historikere.

Selvom manifester ikke har nogen formel status i loven, de har nu en symbolsk værdi som legemliggørelse af folkets vilje, bruges om nødvendigt til at overvinde eventuelle indvendinger fra embedsmænd eller House of Lords, ifølge University of Exeter undersøgelse.

Professor Richard Toye og professor David Thackeray har beregnet, at mellem 1900 og 1997 brugte det konservative parti 197, 898 ord i alt i deres manifester, Liberal eller Liberal Democrat 127, 803 og Labor 142, 526.

I 1900 var det konservative manifest 880 ord langt, det liberale manifest 1, 790 og Labor 150 ord. Størrelsen voksede gradvist, og i 1970 var det konservative manifest 10, 676 ord lang, Liberal 2, 871 og Labor 11, 735. I 1997 var det konservative manifest 21, 053 ord lang, Liberal Democrat 14, 007 og Labor 17, 657.

Hoveddelen af ​​Labour-manifestet for 2019 er 26. 175 ord lang, mens det liberaldemokratiske manifest har 28, 146 ord.

Mellem 1900 og 1997 var manifester længst i 1992, med alle tre parter, der bruger i alt 53, 259 ord, sammenlignet med 1910, når partierne kun brugte 1, 076 ord i alt i deres manifester.

Analysen, offentliggjort i tidsskriftet Det tyvende århundredes britisk historie , viser, at alle tre partier har kæmpet for at være omfattende, men også sikre, at deres manifest fungerer som slagkraftig propaganda. I 1983, Labours interne krise betød, at det ikke var i stand til at forberede en kort, populært og livligt manifest" og faldt i stedet tilbage på en tidligere udarbejdet 22. 000 ord 'Kampagnedokument', berømt beskrevet som værende "det længste selvmordsbrev i historien". Alligevel kunne politikere producere kortere manifester, hvis de ville, som vist af nogle af manifesterne fra 1950'erne, og ved Labours succesrige bestræbelser i 1987 og 1992 for at undgå endnu et alt for langt dokument.

Professor Thackeray sagde:"Efter 1945 dominerede det centrale partipersonale i stigende grad valgkampagner. De fleste kandidater ventede, indtil partiets manifest var blevet frigivet, før de færdiggjorde deres egen valgtale, dette betød, at de var mindre tilbøjelige til at afgive løfter, som kunne kollidere med det nationale program. Dette betød, at parlamentsmedlemmer i slutningen af ​​århundredet hovedsagelig blev betragtet som repræsentanter for et parti med et formelt mandat til at udføre manifestløfter."

Labour har brugt detaljerede løfter i sine manifester fra 1920'erne og frem til at udfordre antisocialistisk skræmmepraksis og præsentere sig selv som et troværdigt regeringsparti. Efter 1950 brugte det konservative parti samme taktik, at gøre deres manifester mere specifikke, at vinde kyniske vælgere.

Margaret Thatcher forsøgte at udnytte offentlig desillusion med statslig indgriben, organisere konservative valgmanifester omkring nogle få, detaljerede løfter. Den senere New Labour-tilgang trak på Thatchers praksis, for at forhindre den klassiske konservative påstand om, at partiets planer var uoverkommelige. De Konservative var det første parti, der brugte embedsmænd til at 'koste' et oppositionsmanifest i 1964.

Professor Toye sagde:"Selvom få vælgere læser manifester fra ende til anden, de er stadig en vigtig symbolsk del af valgprocessen. Men i lyset af deres ballonlængde vil mange spørge sig selv, om politikere, efter at have opgivet søgen efter det magiske pengetræ, har i stedet fundet en magisk skrivemaskine."