Forsvindende is bringer rensdyrhyrder i fare

Dybt inde i Sayan-bjergene i det nordlige Mongoliet, ispletter hviler året rundt i krogene mellem bakkerne.

Lokalbefolkningen i denne høje tundra kalder de flerårige snebanker munkh mus, eller evig is. De er centrale i livet for regionens traditionelle rensdyrhyrder, som er afhængige af de sneklædte pletter for rent drikkevand og for at køle deres hovladninger ned i sommermånederne.

Nu, en ny undersøgelse ledet af arkæolog William Taylor antyder, at denne evige is, og de mennesker og dyr, den støtter, kan være i fare på grund af stigende globale temperaturer.

"Det unikke ved rensdyrdrift er, hvor tæt det er knyttet til denne meget skrøbelige ting - isen, "sagde Taylor, tidligere fra Max Planck Institute for Science of Human History og nu assisterende professor ved Institut for Antropologi ved University of Colorado Boulder.

Til forskning offentliggjort 20. november i tidsskriftet PLOS ONE , han og hans kolleger gennemførte en undersøgelse af rensdyrhyrder for at lære mere om deres forhold til den skrøbelige is. Og, holdet opdagede, den engang så pålidelige munkhmus ser ud til at smelte hurtigere end på noget tidspunkt i nyere historie.

Disse ispletter indeholder også nogle af denne regions eneste arkæologiske vidnesbyrd om rensdyrdriftens og pastoralismens dybere historie, Sagde Taylor. Det potentielle tab af disse beviser fremhæver de trusler, klimaændringer udgør for verdens kulturarv.

"Hvis vi mister disse unikke kulturelle systemer og levevis, vi mister mangfoldigheden af ​​tilgange og viden, som vi har som art til at håndtere fremtiden, "sagde Taylor, også kurator i CU Naturhistorisk Museum.

Arkæologen opdagede først munkh mus for sig selv i efteråret 2017. Det år, han rejste til de kolde og blæsende Sayan-bjerge for at lede efter beviser for menneskehedens ældgamle domesticering af heste og andre dyr.

Men Taylor, som voksede op i Montana med en familiehistorie med ranching, følte en følelse af slægtskab med dalens moderne rensdyrhyrder, Tsaatan. Disse mennesker, som i dag kun omfatter 30 familier, dyrker store bestande af rensdyr, som de malker for at lave ost og andre fødevarer.

"Jeg er på dette sted, hvor dyr er en del af alles hverdag, og jeg føler denne forbindelse med min egen familiehistorie, "Sagde Taylor.

Han erkendte også, hvor spinkelt det levebrød var. I de sidste to årtier, temperaturerne i Mongoliet er steget mere end 2,5 grader Fahrenheit over gennemsnittet i det 20. århundrede. Den hurtige opvarmning kan betyde problemer for regionens munkhmus.

Rensdyr er kulde-elskende dyr og kan overophedes, når vejret bliver for varmt, Taylor forklarede. For at kompensere, Tsaatanerne bringer deres flokke til isen for at give dem en pause fra varmen og tundraens rigelige insekter.

Arkæologen og hans kolleger ønskede bedre at forstå, hvordan klimaændringer kunne true denne eksistens.

I 2018, holdet hoppede op på heste og rejste over den mongolske tundra for at interviewe Tsaatan-hyrder fra otte forskellige familier. De delte alle det samme budskab:Mange af disse ispletter smeltede ikke bare, men forsvandt fuldstændigt på højden af ​​sommeren - den første gang, der var sket, så længe nogen kunne huske. Dyrlæger i forskerholdet rapporterede, at denne afsmeltning snart kunne udgøre alvorlige sundhedsproblemer for rensdyrflokkene.

"Tsaatanerne er bogstaveligt talt i frontlinjen af ​​klimaændringer, " sagde Taylor. "Dette er folk, der intet bidrog til det problem, som vi befinder os i globalt, men det er dem, der betaler den første pris."

Han er hurtig til at påpege, at det ikke kun er Mongoliets moderne historie, der er i fare. Forskerne gennemførte også en arkæologisk undersøgelse af 11 smeltende ispletter.

I processen, de afslørede flere artefakter, herunder to udskårne grene, der måske engang har været en del af en fiskestang. Lignende opdagelser, holdet rapporterede, kunne forsvinde for evigt i den smeltende is.

"Arkæologi er ikke-fornyelig", sagde Julia Clark, en arkæolog ved Flinders University i Australien, der ledede projektet sammen med Taylor. "Når isen er smeltet, og disse artefakter er væk, vi kan aldrig få dem tilbage."

Mens den ultimative skæbne for Tsaatan stadig er uklar, Taylor sagde, at lignende trusler sandsynligvis står over for andre bjergsamfund rundt om i verden, som er afhængige af snepakning for vand - noget han har været meget opmærksom på, siden han flyttede til Colorado.

"Vi sidder her i Front Range of the Rocky Mountains, " han sagde, "og alligevel har mange af os sandsynligvis ikke tænkt så meget over, hvor meget global opvarmning påvirker bjerghydrologien."